"아베 총리와 만난 기억도, 기록도 없으니 안만났다"
[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 가케 고타로(加計孝太郎) 가케학원 이사장이 7일 에히메(愛媛)현 이마바리(今治)시에서 수의학부 신설 논란과 관련한 두 번째 회견을 열고 특혜논란을 부인했다고 아사히신문이 보도했다.
이번 회견은 에히메현이 지난 5월 국회에 제출한 '에히메 문서'와 관련이 있다. 27쪽 분량의 문서엔 지난 2015년 2월 25일 가케 이사장이 아베 총리를 면담했다는 내용이 담겨있다. 문서에 따르면 가케 이사장이 "이마바리시에 수의학부를 설치할 계획"이라 했고 아베 총리가 "좋은 발상"이라 답했다고 적혀있다.
가케 이사장은 이번 회견에서 에미헤 문서에 적혀있는 아베 총리와의 면담과 관련해 "기억하고 있지도 않고, 기록도 없기 때문에 만나지 않았다"는 주장을 되풀이했다. 또 그는 "학원의 사무국장이 지자체 측에 잘못된 정보를 제공했다"며 문서 내용은 허위라고 말했다.
이날 기자회견에서 가케 이사장은 "사무국장이 (수의학부 신설을) 진전시키기 위해 오해를 불러일으키는 터무니없는 실수를 했다"며 "학원 차원에서 사죄드린다"고 밝혔다. 또 에히메 문서에 적힌 아베 총리와의 면담에 대해서도 "(만났다는) 기억도 없고 기록도 없기에 만나지 않았다"는 주장을 반복했다.
수의학부 신설과 관련해 지자체의 반응이 어려울 것 같자, 학원 사무국장이 일을 진전시키기 위해 아베 총리와 관련된 '잘못된 정보'를 제공했다는 논리다. 즉 에히메 문서에 기재된 내용은 허위라는 것이다.
가케학원 측은 3개월 전 열었던 첫 번째 회견에서도 에히메 문서는 해당 사무국장의 잘못된 정보에 근거했다며 논란을 수습하려 한 바 있다.
회견에 참석한 기자들의 질문은 학원 간부인 사무국장이 왜 현과 시에 거짓 정보를 했는가에 집중됐다. 가케 이사장은 "가만히 있으면 지자체에서 (수의학부 신설과 관련된 일을) 그만둘 수 있다는 위기감이 들어서 그랬다고 들었다"고 설명했다. 자세한 사항에 대해선 "나중에 보고하겠다"고 말했다.
가케 이사장은 첫번째 회담과 마찬가지로 에히메 문서와 관련된 내용에 "모른다", "기억이 없다"는 대답을 반복했다. 특히 그가 에히메 문서를 "보지 않았다"고 대답하자 "(문서를) 읽지도 않았으면서 왜 회견을 하냐"는 비판이 나왔다.
가케 이사장은 자신의 발언을 뒤집는 모습도 였다. 아베 총리에게 수의학부 신설과 관련된 얘기를 했냐는 질문에 그는 "기본적으로 일 얘기는 하지 않는다"고 강경하게 답변했다. 하지만 "아베 총리가 '시대의 니즈에 맞춰 새로운 학부나 학과에 도전하고 싶다는 얘기는 들었다'고 말했었다"고 지적이 나오자 "그렇다면 얘기한 적이 있을 지도 모르겠다"고 꼬리를 내렸다.
가케 이사장은 향후 대학 운영에 대해선 "시민과 현민으로부터 보조금을 받고 있기 때문에 투명하게 하겠다"고 약속했다. 하지만 아사히신문은 "회담이 진행되면서, 재차 회담을 열어달라는 요청에 대해 지자체와 협의해야 한다고 약속을 피하는 등 소극적인 모습을 보였다"고 지적했다.
질의응답이 시작한지 1시간이 경과하자 사회자를 맡은 직원이 "뒤에 스케줄이 있어 회견을 마치겠다"고 밝혔다. 아사히신문은 "복수의 기자가 질문을 위해 손을 들고 있는 상황이었다"고 전했다.
가케 이사장은 아베 총리의 오랜 친구로 알려진 인물이다. 총리와 식사나 골프 약속을 반복적으로 갖고 있는 만큼 수의학부 신설에 공정성이 결여됐다는 지적이 많다. 가케 이사장은 이에 대해 "경솔했을지 모르겠지만 친구이기 때문에 다양한 활동을 가진 것 뿐"이라고 밝혔다.
kebjun@newspim.com
