[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 사우디아라비아(‘사우디’) 검찰이 저명한 이슬람 성직자 3명에 대해 사형을 구형할 예정이다. 이 사건은 사우디 왕족의 권력을 지탱해 온 종교와의 동맹 구조와 관련한 불문율을 시험하고 있다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 사우디 검찰이 사우디에서 가장 유명하고 인기 있는 수니파 성직자 3명에 대해 사형을 구형하기 위해 준비하고 있다. 트위터 팔로워 수가 1400만명에 달하는 살만 알-오다, 국민들에게 영향력 강한 신학자 아와드 알-카르니, TV 이슬람 설교자인 알리 알로마리가 그 3명이다.

이들은 1년 전 카타르에 압력을 가하는 정부의 정책에 공개적으로 지지하지 않은 이맘(이슬람교 교단 조직의 지도자)들에 대한 대대적인 단속 과정에서 체포됐다고 WSJ가 인권 활동가들을 인용해 보도했다.

이들은 왕가에 대한 모의와 테러리즘을 지원한 혐의로 기소될 예정이며, 검찰은 사형을 구형할 계획이라고 친족과 활동가들이 전했다.

한 사우디 고위 관료는 “이들은 테러 단체에 속해 사회에 위험이 되기 때문에 조사를 받고 있다”며, 이들이 카타르에 대한 정부의 정책에 대한 이견 때문에 체포됐다는 주장을 부인했다. 그는 “사우디 검찰과 사법부는 독립적이며 왕세자는 판결이나 처벌에 관여하지 않는다. 또한 이들은 변호사 선임권과 항소 권리도 있다”고 설명했다.

그는 이어 “사우디에서는 누구도 정치적 의견 때문에 조사받지 않는다. 이들의 체포는 극단주의 및 테러리즘과 맞서 싸우는 국제사회의 노력에 부합하는 것”이라고 덧붙였다.

무함마드 빈 살만 왕세자와 그의 아버지인 살만 국왕은 사우디 사회와 경제를 재편한다는 명분으로 활동가, 기업가, 정부 관료들을 다수 구금시켰다. 하지만 성직자들은 사우디 사회에서 명성이 높고 영향력이 강해 함부로 건드리지 못하는 부분이었다.

그만큼 이번 기소와 사형 구형은 올해 33세인 빈 살만 왕세자가 추진해 온 권력 강화 행보 중 가장 위험한 사건이 될 수 있다. 성직자를 억압하는 행동은 자칫 왕족에 대한 여론을 험악하게 만들 수 있으며, 빈 살만 왕세자에 대한 반대파 왕족의 힘을 강화시킬 수도 있기 때문이다.

특히 성직자와 대척점에 서면 사우디 체제를 유지해 온 왕가와 종교 간 동맹 구조의 근간을 뒤흔들 위험이 있다.

사우디 왕족은 청교도적 수니파 이슬람 근본주의로 오늘날 사우디 건국이념의 기초가 된 와하비즘을 신봉하는 이맘들로부터 종교적 정통성을 인정받아 지난 80년 간 안정적인 통치 체제를 유지할 수 있었다.

와하비즘에 토대를 둔 사우디는 종교적으로 세계에서 가장 보수적인 사회를 구축했는데, 여성 운전 허용 등 빈 살만 왕세자가 추진하는 사회 개방 움직임에 이러한 보수적 성직자들의 반발이 만만치 않은 실정이다.

사우디 정부에 친화적인 미국 싱크탱크인 아라비아재단의 알리 시하비 설립자는 “빈 살만 왕세자는 이번 재판으로 이제 규칙이 바뀌었음을 성직자들에게 고지하려는 것”이라고 설명했다.

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 [사진=로이터 뉴스핌]

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