[서울=뉴스핌] 김유정 여행전문기자 = ‘최고’는 누군가가 바꿀 수 있는 타이틀이지만 ‘최초’는 어느 누구도 빼앗을 수 없다. 항공업계에서 항상 혁신을 추구하며 ‘최초’를 추구하는 항공사가 있다. 독일인 특유의 깐깐하고 완벽한 이미지가 그대로 드러나는 루프트한자(독일항공)이다.

6년 전 한국지사에서 카고(Cargo: 화물)를 담당하다 7개월 전 루프트한자 한국지사장으로 돌아온 알레한드로 아리아스(Alejandro arias) 지사장을 만나 당찬 포부를 들어봤다.

“루프트한자 그룹 항공사 지사장으로 취임한 지 아직 7개월 정도밖에 안 됐지만, 벌써 다양한 업무를 진행했어요. 평창 올림픽으로 많은 유럽 선수단과 함께했고 새로운 루프트한자 브랜드 디자인을 선보였습니다. 인천~뮌헨 노선에 A350 기종을 도입하기도 했으며 카카오(항공권 by 카카오)와 항공사 최초로 파트너십을 체결했습니다.”

알레한드로 지사장은 새로움을 추구하고 상황에 맞게 적용할 수 있는 능력이 자신의 장점이라고 소개했다. 빠르게 변화하는 한국 시장에서 글로벌 브랜드의 지사장 역할에 매우 잘 맞는다는 생각을 전했다.

루프트한자는 최초이자 최고의 타이틀을 다수 보유하고 있다. 스카이트랙스에서 선정하는 유럽 최고의 항공사, 유럽 최초 유일의 5스타를 획득한 항공사 등 다수의 상을 수상했다. 루프트한자는 한국에 새로운 항공기를 지속적으로 투입하고 있다. 지난 2014년에는 유럽 항공사 중 한국 최초로 보잉 747-8을, 2015년에는 A380을 도입했다.

“한국에 취항하고 있는 유럽항공사 중 퍼스트 클래스를 운영하고 있는 곳은 루프트한자 뿐입니다. 다양한 좌석 클래스 운영뿐만 아니라 디지털화를 선도해온 항공사에요. 루프트한자는 전 세계 최초로 기내 인터넷을 도입했으며, 현재 한국 노선을 포함해 모든 장거리 노선에 기내 인터넷 서비스를 제공하고 있죠.”

루프트한자는 지난 4월23일 항공사 최초로 카카오와 NDC 표준을 적용한 항공권 직접 판매 기술 제휴 업무 협약을 했다. ‘항공권 바이 카카오(by kakao)에 올 하반기 직접 판매할 예정이다. 루프트한자는 한국에서 30년 이상 단항 없이 항공편을 운항했다. 루프트한자는 한국 승객을 위해 한식 기내식, 한국어 엔터테인먼트, 한국인 승무원 등 맞춤형 현지화 서비스를 제공하고 있다.

"승객수는 매년 좌석 공급량 등의 변화에 따라 달라지지만, 루프트한자의 한국 노선을 이용하는 승객들의 70% 이상이 한국인입니다. 루프트한자는 한국과 유럽을 연결하는 항공사들 중 두 국적사 다음으로 많은 좌석을 공급합니다. 루프트한자는 그룹 차원에서 2020년까지 혁신을 위해 5억유로를 투자할 계획입니다. 모바일 앱 및 온라인 서비스를 강화해 더욱 다양한 편의 서비스를 제공하는 것이 목표입니다"

루프트한자는 챗봇 ‘마일드레드(베타버전),’ 뮌헨 공항에서의 휴머노이드 로봇(테스트 단계)’ 등 다양한 혁신적 프로젝트를 진행하고 있다.

챗봇은 루프트한자에서 지난 2016년 공개한 서비스다. 챗봇 서비스 ‘마일드레드(베타버전)’은 페이스북 메신저 기반의 서비스로 사용자들에게 대화식 인터페이스로 항공요금 정보를 제공하는 것이 특징이다.

휴머노이드 로봇은 루프트한자와 뮌헨 공항이 올해 선보인 ‘조시 페퍼(테스트 단계)’는 인공지능을 탑재한 휴머노이드 로봇으로 길 안내, 공항 상점 위치 등 승객들의 편의를 돕는 정보를 제공한다.

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