[뉴스핌=정광연 기자] 국내 대표 IT 기업인 SK텔레콤(사장 박정호)와 네이버(대표 김상헌)가 자율주행차 개발에 박차를 가하고 있다. SK텔레콤은 5G, 네이버는 빅데이터 등 차별화된 전략이 눈에 띈다. 새로운 성장 원동력 확보를 위한 사업인만큼 조속한 사업화보다는 지속적인 개선 및 강화에 초첨을 맞춘다는 방침이다.

16일 관련업계에 따르면 SK텔레콤은 자율주행차 사업을 위해 5G 인프라 구축을 최우선 과제로 놓고 중장기적 차원에서 지속적인 기술 개발 및 업그레이드에 집중하고 있다. 상용화 시기는 2020년으로 전망된다.

SK텔레콤은 지난해 11월 독일 BMW사와 손잡고 5G 단말기를 탑재한 T5를 공개한 상태다. 기지국과 단말간의 1000분의 1초로 상호 통신하는 5G 시험망을 에릭슨과 공동 구축한 SK텔레콤은 차세대 통신망 기반의 T5로 자율주행차 시장을 선도한다는 목표다.

T5의 핵심은 5G다. 차량 간 데이터 커뮤니케이션 뿐 아니라 도로 정보, CCTV 등 실시간 정보를 처리하기 위해서는 현재 4G보다 응답속도가 10배 이상 빠른 5G 네크워트 구축이 필수적이다.

최진성 종합기술원장도 “5G는 통신의 속도만 빨라지는 것을 넘어 고객에게 새로운 경험과 가치를 제공하는 플랫폼으로 거듭날 것”이라며 “혁신적인 기술과 서비스를 지속 개발하겠다”는 각오를 밝힌바 있다.

SK텔레콤이 신규 네트워크 브랜드인 ‘퀀텀’을 론칭하고 주력 사업으로 T5를 앞세운 것 역시 완성차와의 협력으로 신규 시장을 개척하기 위함으로 풀이된다. 신사업 분야 5조원 투자를 선언한 박정호 사장의 청사진도 상용화 시기를 앞당길 원동력이 될 것이라는 분석이다.

네이버는 1월 중 자율주행차 시험주행을 준비중이다. 이미 국토교통부의 성능 시험을 통과한 상태며 1월 2일 분사한 연구개발(R&D) 자회사 네이버랩스의 법인절차가 완료되면 자율주행차 일반도로 임시 운행 허가증을 발급받을 예정이다.

네이버의 자율주행은 빅데이터에 기반한다. 이미 네이버지도를 통해 충분한 로케이션 데이터를 확보한 네이버는 운전 보조수단이 아닌 시각 인지 기술, 딥러닝, 머신러닝 등을 통해 독립적인 자율주행을 목표로 한다.

자율주행차에 대한 네이버의 기대감은 크다. 송창현 최고기술책임자에게 네이버랩스 수장 자리를 맡기고 2년간 1200억원을 투자한다. 네이버랩스가 자율주행외에도 인공지능(AI), 로봇 등의 개발을 총괄한다는 점에서 신기술간 시너지 효과도 기대된다.

SK텔레콤과 네이버 모두 기술개발 및 투자에 주력하고 있지만 구체적인 사업모델이나 상용화 시기에 대해서는 말을 아끼고 있다. 자율주행차 구현을 위해서는 완성차 업체와의 협력이 필수적이며 정부 기관과의 조율 등 선결 과제가 산적해 최대한 신중한 접근을 하겠다는 의미로 풀이된다.

네이버 관계자는 “일단 노약자나 어린이 보호구역을 제외한 일반도로에서 주행 테스트를 한 후 그 결과를 바탕으로 테스트 지역을 넓힐 계획이다. 자율주행 자체가 오랜 시간이 필요한 장기 프로젝트이기에 현 시점에서는 정확도를 높여가는 연구에 집중한다는 방침이다. 상용화 시기를 밝히기에는 아직 시기 상조”라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)