[뉴스핌=김승현 기자] 개항 이후 매년 적자로 운영됐던 청주 공항과 대구 공항이 지속적인 여객 증가에 힘입어 올해 처음으로 흑자 경영에 성공했다.

20일 국토교통부에 따르면 올해 청주 공항은 5억원, 대구 공항은 9억원 수준의 수익을 기록할 전망이다.

두 공항의 흑자 운영 전환을 계기로 국토부와 한국공항공사는 오는 21일 청주공항에서 ‘대한민국 연간 항공여객 1억 명 달성 지방 공항 활성화 축하행사’를 개최한다.

이번 행사에는 최정호 국토부 2차관, 충북부지사, 청주시장 등 항공업계 관계자 80여 명이 참석한다. 공로자를 표창하고 CIQ기관(관세‧출입국‧검역), 보안기관, 항공사, 공항공사 및 협력사 대표 5인이 ‘우리의 다짐’을 낭독하며 지방공항 활성화를 선포한다.

이번 2개 공항이 흑자로 전환된 것은 그동안 국제노선 확대 등 지방공항 활성화 정책과 저비용 항공사 취항확대, 저유가 등이 맞물린 결과라는 게 국토부의 설명이다.

국내공항은 전체 여객의 90% 이상이 김포, 김해, 제주 공항에 집중됐다. 이들 공항은 지속적으로 연 평균 10%에 육박하는 높은 여객 증가율과 함께 흑자 운영됐다. 나머지 공항들은 지역민 이동수요 편의 제공 측면에서는 기여했으나 공항 경영적 측면에서는 적자로 운영됐다.

지방공항 활성화를 위해 국토부와 한국공항공사는 지난 2014년 이후 항공회담을 통해 확보한 중국 노선 운수권(주 108회, 신규노선 22개)중 21%인 7개 노선, 주 23회를 지방 공항(청주, 대구, 무안, 양양)에 배분했다.

신규 취항 노선에 대해 3년간 착륙료를 100% 감면하고 증편 시에도 감면 폭을 확대하며 취항 유도 인센티브를 강화했다. 또 2014년 이후 지방 국제공항을 무비자 환승공항으로 운영했다. 항공‧관광 연계상품 개발‧운영 및 지자체 합동 해외마케팅 등 관광을 통한 여객수요 창출도 노력했다.

청주 공항은 지난 2012년 4개 노선에서 2배 증가해 현재 7개 노선이 운항 중이다. 여객수도 같은 기간 129만 명에서 278만 명으로 110% 늘었다. 대구 공항도 2012년도 2개국, 3개 노선에서 현재 4개국, 10개 노선으로 확대됐다. 여객수가 110만명에서 249만명으로 120% 이상 증가했다.

국토부는 앞으로도 지방공항 활성화를 위해 공항별 맞춤화 전략을 마련해 시행할 계획이다. 내년에 중국노선 운수권을 확보해 여객수요가 있는 지방공항에 배분한다. 지방공항 운항여건 개선을 위해 올해 무안, 양양 공항에서 착수한 지상조업 서비스는 시행성과를 고려해 타 공항으로 확대한다.

여객수요가 늘어도 여객 서비스 수준이 유지될 수 있도록 터미널 리모델링(김포, 김해, 제주, 청주) 및 주차빌딩 건립(김포, 제주, 청주 등) 등 인프라를 확충한다. 버스노선 증편과 지정좌석제 도입 및 통합매표소 설치(김포‧김해) 등 대중교통 여건을 개선한다. 주차장 혼잡정보와 만차 시 인근 사설주차장 정보 등을 알려주는 스마트 주차 앱 서비스(김포)도 시행한다.

여객 수에 맞춰 항공사간 체크인 카운터를 탄력적으로 배정할 수 있는 공용 체크인카운터(청주‧대구)를 도입한다. 웹·모바일 체크인 및 셀프체크인 등 공항서비스 개선에도 투자한다.

최정호 국토부 2차관은 “청주‧대구 공항의 운영이 흑자로 전환된 것을 계기로 전반적으로 지방 공항이 활성화되고 지역관광이 촉진돼 지역경제가 활성화될 수 있도록 앞으로 지자체, 한국공항공사와 긴밀히 협력해 나갈 계획”이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김승현 기자 (kimsh@newspim.com)