16일 오후 서울 여의도 63빌딩에서 열린 소년24 프로젝트 발표회에서 출연자들이 열정적인 무대를 선보이고 있다. <사진=이형석 사진기자>

[뉴스핌=양진영 기자] '프로듀스101'의 남자판으로 불리는 '소년24'가 18일 베일을 벗는다. 후속 프로그램이라기엔 몇 가지 차별화 포인트가 엿보이는 가운데, 과연 흔한 서바이벌로 끝날지, IOI를 뛰어넘는 어벤져스 보이 그룹이 탄생할지 업계가 주시하고 있다.

'소년24'는 CJ E&M 음악사업부문과 콘서트 본부, Mnet, 라이브웍스컴퍼니가 함께하는 초대형 한류 아이돌 프로젝트다. 지난 3년간 250억원을 투자해 기획, 제작에 심혈을 기울였으며, 이 프로그램에 참여하고자 하는 아이돌 지망 멤버 수만도 5000명이 넘었다. 그 중 동영상, 개별 오디션을 통해 선발된 49명이 이 프로젝트에 참여하고 총 24명이 1년간 공연과 활동으로 팬들과 만날 '소년24' 최종 멤버가 된다.

앞서 '가장 잔혹한 서바이벌'이라 불린 '프로듀스101'의 성공과 어벤져스 걸그룹 IOI(아이오아이)의 론칭에 이어 이번에도 과연 Mnet이 프로그램과 '소년24'로 선발된 최종 그룹까지 그 흥행력을 유지할 지가 관심사다. '소년24' 프로젝트가 '프로듀스101'의 후속 프로젝트라고 보기에는 확연히 다른 점들을 짚어보고, 단지 '흔한 데뷔 서바이벌'을 넘어 '한류 킬러 콘텐츠'로 자리매김할 지 지켜볼 때다.

◆ '프로듀스101'과 확연한 차별화, 키워드는 '유닛 투표·공연 중심'

무려 101명의 여자 연습생이 참여해 방영 전부터 잔혹 서바이벌이라 불렸던 '프로듀스101'. 일명 국민 프로듀서가 개개인의 멤버들에게 투표해 1등부터 101등까지 점수를 매기는 방식으로 총 11명의 멤버를 가려냈다. 초반의 우려와 달리 보란듯이 흥행한 프로그램과 더불어 최종 선발 멤버로 구성된 아이오아이도 화제의 중심이 되며 각종 방송과 행사 섭외가 쇄도, 성공적인 데뷔를 마쳤다.

'소년24' 프로젝트가 '프로듀스101'과 비교될 만한 점은 꽤 많다. 이 프로젝트는 앞선 멤버 서바이벌과 달리 '유닛별 경쟁'에 포인트를 맞출 예정이다. '프로듀스101'에서도 팀을 구성해 대결하는 방식은 있었으나, 그럼에도 시청자 투표는 자신이 원하는 멤버에게 따로 표를 줄 수 있었다. '소년24'는 이와는 확연히 다른 평가 방식을 밝혔다.

Mnet '소년24'에 출연하는 49명의 예비 멤버 <사진=Mnet 홈페이지>

Mnet 오광석 CP는 "프로그램의 시작은 49명 중에 7팀의 유닛의 리더 선발전을 먼저 하게 되고 7팀의 유닛이 결정이 된다. 전적으로 유닛 전으로 경쟁을 하게 된다. 개인의 개별적 투표 점수가 들어가지는 않는다. 개인을 1위부터 49위까지 가르지는 않을 것"이라고 달라진 콘셉트와 투표 방법을 밝혔다. '프로듀스101'의 개별 인기 투표로 인한 줄세우기 논란을 어느 정도 피해갈 수 있을 것으로 예상되는 지점이다.

특히 '프로듀스101'에서 끊임없이 따라다녔던 잔혹성 논란에 대해서도 라이브웍스컴퍼니 이장언 대표는 최선은 아니지만 성의있는 답변으로 믿음을 주려 했다. 그는 "49명 중 거의 50% 정도는 공연 무대에 진출하게 되기 때문에 착한 서바이벌이라고 생각한다. 탈락자 친구들에게도 원하는 활동을 지속할 수 있는 기회를 주려고 노력할 예정이고, CJ E&M과 관련된 다른 기획사나 다리를 놔주려고 한다"고 말했다.

◆ 흔한 데뷔 서바이벌 vs. 어벤져스 보이그룹, 성공여부는 베일에 싸인 '49명 멤버들' 몫

'흔한 데뷔 서바이벌'이 될지 모른다는 우려는 이미 보이그룹 데뷔를 두고 경쟁하는 연습생들의 리얼리티를 숱하게 봐왔기 때문이다. YG의 'WIN' 프로젝트와 현재 방영 중인 FNC의 'd.o.b'가 특히 비슷하다. 각각 팀별 경쟁을 통해 데뷔를 겨루는 방식이었다. 조금 달라진 포인트는 '소년24'에선 7명의 팀 리더와 7개의 유닛이 각축전을 벌인다는 점이다.

또 제작진이 주목하는 흥미 요소는 퍼포먼스나 가창력 위주의 '실력' 자체보다는 성장 가능성이었다. '소년24'로 24명의 멤버로 선발된 이후, 이들은 12명씩 두 조로 나뉘어 1년간 상설 공연을 하는 공연조, 다른 활동을 담당하는 프로모션조의 역할을 담당하게 된다. 두 조는 시기별로 역할을 바꾸어 수행할 예정이기에 공연을 통해 팬들과 직접 소통하고 피드백을 받으며 성장할 수 있다는 게 신상화 콘서트 본부장의 얘기였다.

Mnet 오광석 CP(왼쪽)와 CJ E&M 신상화 콘서트 본부장 <사진=이형석 사진기자>

특히 '소년24'가 장기 상설 공연을 목표로 한 프로젝트라는 점에서, 일본의 AKB48과 콘셉트가 유사하다는 지적도 나왔다. 신 본부장은 "소년24가 AKB48보다 성장 가능성에 대해 우위에 있다고 생각한다. 미디어와 결합해 훨씬 빠른 성장 속도와 효과를 볼 수 있다"면서 "AKB48은 일본 내수용, 공연용 팀이다. 우리는 첫 기획부터 한류 팬들의 유입과 본격적인 글로벌 진출을 염두에 두고 있다. 저가형 공연보다는 퀄리티에 신경을 써서 초기 과감한 투자로 K팝 대표 상품으로 만들 것"이라고 설명했다.

실제로 1년간의 상설 공연을 펼치는 '소년24' 멤버들은 다름아닌 신세계 디에프와 협약으로 명동 메사빌딩 10층에 위치한 '소년24' 전용 공연장에서 무대에 오르게 된다. 여러 분야와 협력을 토대로 '소년24' 측은 외국인 관광객이 상시적으로 즐길 수 있는 국내 대표 K팝 공연으로 자리매김 시키겠다는 자신감을 보였다. 내수용으로 만들어 수출을 하는 것이 아니라, 초기 기획 단계부터 한류용 관광 상품으로 손색이 없는 '킬러 콘텐츠'를 만들겠다는 각오다.

마지막으로,'소년24' 출신 6인조 최종 멤버는 아이오아이와 달리 한시적 활동에 그치는 것이 아니라 여느 아이돌 그룹처럼 가요계에서 본격 활동하게 될 예정이다. 과연 현재의 49명에서 24인조, 또 1년의 공연을 거쳐 선발될 6인조 멤버들이 '어벤저스 보이그룹'의 가능성을 내보일지, 그들이 직접 보여줄 '차별화된 서바이벌' 무대에 달려있다. 

[뉴스핌 Newspim] 양진영 기자 (jyyang@newspim.com)