[뉴스핌= 이홍규 기자] 오는 3월 11일 후쿠시마 원전 붕괴 참사 5주년을 앞두고 여전히 지역의 방사능 안전성 논란이 재부상하고 있다.

8일 일본 현지매체와 외신보도에 의하면, 현재 일본 정부는 후쿠시마 현 주변 지역의 안전성을 거론하며 지난해부터 주민들의 귀향을 독려하고 있지만, 아직도 이 지역의 방사능 선량, 제염해제 등의 문제가 해결되지 않고 있다는 지적이 제기되고 있다.

붕괴된 후쿠시마 원전 <사진=블룸버그통신>

◆일본 정부 "안전상 문제 없어", 주민들 "못 믿어"

지난주 미국 과학전문 저널인 사이언스지는 붕괴 5년, 후쿠시마 인근은 살기 안전한가(Five years after the meltdown, is it safe to live near Fukushima?)' 제하의 기사에서 "지난해 9월부터 일본 정부가 후쿠시마 원전 반경 20km 내의 일부 지역과 지방자치단체 7곳에 내려졌던 대피명령을 해제하기 시작했다"면서 "이를 두고 피난민들이 딜레마에 직면했다"고 보도했다.

정부를 포함해 후쿠시마 원전을 운영하는 도쿄전력(TEPCO) 측은 방사능 토양과 잔해 처리 작업이 상당 부분 진전된 상태라 안전하다는 입장이지만, 지역에 고향을 둔 피난민들은 그렇지 않다는 얘기다.

후쿠시마 현 미나미소마 시의 사쿠라이 카츠노부 시장은 "주민들은 방사능과 관련해 어떠한 교육도 받은 게 없다"면서 "현재 방사능 수준이 얼만큼이고, 이 수준이 얼마나 안전한지에 대한 이해가 없으면 주민들은 결정을 내리기 어렵다"고 사이언스지와 인터뷰했다.

◆그린피스 "제염 프로그램, 효과 없어… 이상 징후 발견"

그린피스 보고서에 따르면 후쿠시마 지역 주변에서 줄기 끝이 없는 돌연변이의 전나무의 비율이 높은 것으로 확인됐다 <자료=그린피스 보고서>

피난민이 된 지역 주민들이 쉽사리 고향을 선택하지 못하는 이유는 주민들의 방사능에 대한 이해 부재 뿐만이 아니다.

외신들은 후쿠시마 지역 일대에서 방사능 피폭과 관련한 이상 징후들이 보고되면서 시민들은 정부의 방사능제거프로그램의 유효성에 의문을 표하고 있다고 전했다.

환경 전문지 에코워치(EcoWatch)는 "정부의 오염제거(제염) 프로그램이 방사능으로부터 환경적인 위협을 감소하는 데 거의 효과를 보지 못했다"고 지적했다.

지난 4일 환경단체 그린피스는 원전 사고 현장 인근 숲에서 돌연변이 등 자연 기현상이 곳곳에서 발견됐다고 발표했다. 이 발표에 의하면 지난 4년간 해당 지역에서 조류 57개 종이 모습을 감췄고, 애벌레 유전자 변형 현상 등이 발견됐다. 그린피스는 "후쿠시마 현 11만3000곳에 900만입방미터에 달하는 핵폐기물이 널려있다"고 분석했다.

◆ "방사능 오염수 처리 문제 시급"

미국 ABC뉴스는 정부의 더딘 제염 작업 속도가 후쿠시마의 정상 복귀를 가로막고 있다고 보도했다. 도쿄전력 측에 따르면 현재 제염 해체 작업은 약 10% 가량 진행된 상태다. 일본 정부는 2014년 12월, 가장 큰 문제로 꼽혔던 제1원전 4호기 안의 사용후 핵연료봉 1535개를 처리하긴 했지만 방사능에 오염수를 처리하는 데 고심하고 있다.

현재 1호, 2호, 3호기에는 지속해서 냉각수를 투입해 과열과 내부 용융을 막고 있다. 하지만, 냉각수가 사용 후 원전 지하수로 배수되면서 이를 처리하는 데 또 하나의 문제가 생긴 상황이다. 사이언스 지는 도쿄전력이 현재 10m 높이의 강철 탱크 안에 오염수를 저장하고 있지만, 용량에 한계가 온 상태라고 전했다.

후쿠시마 현에 거주하는 마스다 나오히로 씨는 "원자로 1호,2호,3호기 내 노심용융 현상이 있다고는 하지만 솔직히 우리는 상황에 대해 아는 게 없으며 원자로가 어디에 있는지도 모른다"고 말했다.

한편, 8일 블룸버그통신에 따르면 일본 정부는 후쿠시마 현을 수소에너지 기술개발 거점으로 만들기로 계획하고 있다. 일본 정부는 2020년 도쿄올림픽 때까지 연료전지 차량 1만 대가 연간 사용할 수 있는 수소를 매년 제조한다는 방침이다.

[뉴스핌 Newspim] 이홍규 기자 (bernard0202@newspim.com)