[뉴스핌=송주오 기자] 현대자동차가 아이오닉을 토요타 프리우스 대항마로 육성한다. 전 세계 친환경차 1위인 프리우스를 능가하는 기술력 공개와 함께 친환경차 시장을 본격적으로 확대한다는 것이다.

5일 자동차 업계에 따르면 현대차는 오는 14일 아이오닉을 출시한다. 아이오닉은 현대차의 친환경차 전용 플랫폼이 적용된 첫 모델이다. 하이브리드(HEV) 모델을 시작으로 플러그인하이브리드(PHEV), 전기차(EV) 모델이 순차 출시, 현존하는 친환경 파워트레인을 모두 적용한 것이다.

아이오닉은 1.6ℓ 가솔린 직분사 엔진과 전기모터의 조합으로 23km/ℓ 수준의 연비 효율을 보여준다. 현 프리우스 연비(리터당 21km)를 웃도는 수준이다. 트림도 I, I+, N, N+, Q 등 다섯 가지로 운영해 세 가지인 프리우스 보다 소비자 선택권을 넓혔다.

프리우스는 친환경차를 상징하는 모델과 동시에 하이브리드 시장의 대명사다. 지난 1997년 첫 출시된 이후 누적 판매량이 350만대에 달한다. 국내에서도 준수한 판매 실적을 보이고 있다. 2013년 1250대에서 2014년 1580대로 증가했다. 지난해에는 4월 프리우스V가 추가되면서 지난해 11월까지 1571대 팔렸다.

현대차는 프리우스를 직접 겨냥함으로써 아이오닉 대항마의 이미지를 확고히 한다는 방침이다. 10년의 격차를 대항마라는 이미지를 통해 상쇄시키고, 친환경차 기술력도 전 세계에 알린다는 전략이다.

현대차 경영진들은 아이오닉 경쟁력을 프리우스 보다 높다고 강조해왔다. 권문식 현대차 연구개발본부 부회장은 지난해 11월 고객 소통 행사인 '마음드림'에 참석해 "아이오닉은 최고 수준의 연비와 친환경 기술을 적용했다"면서 "예전에 경험한 하이브리드와 완전히 다른 성능과 연비를 갖춘 차가 될 것"이라고 소개했다.

곽진 현대차 국내영업본부장(부사장)도 지난해 12월 마음드림 행사에서 "토요타의 프리우스가 연비가 뛰어난 것으로 알려져 있지만 아이오닉은 프리우스를 뛰어넘는 세계 최고의 연비를 달성할 것"이라고 아이오닉에 대한 자신감을 피력했다.

사업성 면에서도 친환경차는 놓칠 수 없는 시장이다. 시장조사기관 IHS에 따르면 전 세계 친환경차 시장은 올해 315만대에서 오는 2020년 640만대로 커진다.

이는 각국 정부의 친환경차 보급 확대 정책에 따른 것으로, 미국과 중국, 일본 등 각국 정부는 보조금 지원과 세제혜택 등을 통해 친환경차 보급 확대에 적극 나서고 있다.

우리 정부도 오는 2020년까지 내수 시장의 5분의 1에 해당하는 100만대를 친환경차로 보급할 계획이다. 이를 위해 100만원에서 최대 2750만원의 보조금을 지원한다.

이에 따라 아이오닉 하이브리드는 100만원을 지원받는다. 플러그인하이브리드와 전기차 모델은 각각 500만원과 1200만원의 보조금을 지원받을 수 있다.

또한 지난해 말로 종료된 개별소비세 인하를 오는 2018년까지로 연장했으며 취득세(한도 140만원) 면제와 공공 주차장 이용시 요금을 50% 할인해준다. 개별소비세 인하의 경우 지난해 조세특례제한법 공포로 이달 종료예정이었지만 3년 더 연장됐다. 취득세 면제 등 세제 혜택은 2004년 관련법이 마련된 이후 지속 적용되고 있다.

업계 관계자는 "친환경차를 대표하는 프리우스의 대항마로 아이오닉의 포지셔닝을 정한 것 같다"며 "형성 단계에 있는 시장에서 대표 모델의 대채제라는 이미지 심기에 성공한다면 조기에 성과를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 송주오 기자 (juoh85@newspim.com)