[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 이형석 기자] 지난 2011년 ‘특수본’을 통해 처음 관객을 만난 이후 ‘미확인 동영상:절대 클릭 금지’(2012), ‘캐치미’(2013), ‘패션왕’(2014)까지 해마다 쉬지 않고 영화 한 편을 내놓고 있다. 그리 크게 흥행한 작품이 없음에도(솔직히 말하면 참패에 가깝다) 꾸준하다. 어느 정도 안정이 보장되는(?) 브라운관에만 머물 법도 한데 끊임없이 연기를 펼칠 무대를 옮겨 다닌다.

게다가 대중을 만나는 그는 언제나 새로운 모습. 그간 브라운관과 스크린을 오가며 시대극, 액션, 공포, 첩보, 멜로, 코미디, 메디컬 등 다양한 장르를 섭렵했다. 물론 다채로운 장르에서 매번 새로운 캐릭터를 소화해왔다는 점은 스스로의 자부심이기도 하다. 그렇기에 이번에도 배우 주원(28)은 도전을 멈추지 않았다.

주원의 신작 ‘그놈이다’가 28일 극장가를 찾는다. 영화는 여동생을 잃은 남자가 죽음을 예견하는 소녀의 도움으로 끈질기게 범인을 쫓는 미스터리 스릴러. 극중 주원은 여동생을 살해한 그놈을 잡는 일에 모든 것을 건 오빠 장우를 연기했다.

“유난히 떨려요. 오죽했으면 영화를 제대로 못 봤다니까요(웃음). 관객에게 익숙한 모습도 아닌 데다 제 새로운 내면을 보인 작품이라 더 그랬죠. 사실 올해 제 연기에 변화를 주고 기존 이미지를 탈피하겠다고 계획했거든요. 그런 면에서 ‘그놈이다’가 딱 적당했고요. 180도 변할 수는 없겠지만, 서서히 변해가는 걸 보여줄 수 있을 거라 여겼어요.”

그의 말처럼 주원은 이번 작품에서 그간 볼 수 없었던 다른 얼굴로 관객을 만난다. 불과 한 달 전까지만 해도 어떤 수술도 성공하는 잘나가는 의사 ‘용팔이’였는데 이젠 말끔함을 조금도 찾아볼 수 없다. 얼굴은 꼬질꼬질하고 군데군데 색이 바랜 가죽 재킷을 유니폼마냥 입고 다닌다. 살을 찌운 탓에 옷 태도 살지 않는다.

“모든 첫인상은 시각에서 오니까 외적인 면에 신경을 썼어요. 그래서 까무잡잡하게 보이려고 태닝도 많이 했죠. 햇볕을 많이 받고 바닷바람을 맞았을 테니까 얼굴에 울긋불긋한 주근깨도 그렸고요. 체중을 8kg 늘린 것도 마찬가지예요. 덩치를 키우려고 운동량을 많이 늘리고 많이 먹었어요.”

이렇듯 주원은 장우 캐릭터를 위해 외적인 변화에 가장 공을 들였다. 당연히 쉬운 일은 아니었다. 하지만 연기적인 고충에 비하면 이건 새 발의 피. 사투리 연기부터 감정 조절 연기까지, 더 고된 싸움이 남아있었다.

“사투리랑 감정 잡는 게 쉽지 않았죠. 특히 이게 연인과 헤어진 슬픔이 아니라 죽음이란 끔찍한 일이잖아요. 그것도 하나밖에 없는 여동생의 죽음. 그래서 초반에는 그 감정상태를 어떻게 표현할까 많이 고민했어요. 게다가 그건 제가 인간으로서 갖고 싶지 않은 감정인데 이걸 오랫동안 유지해야 하니까 힘들었죠. 버거운 작업이었어요.”

외적으로나 연기적으로나 완벽한 변신을 보여준 그의 다음 작품도 묻지 않을 수 없었다. 하지만 차기작은 뜻밖에도(?) 미정. 소처럼 일한다고 이른바 연예계 대표 ‘소 배우’로 꼽히는 주원이기에 의아했다. 다만 그것보다 ‘소 배우’로 불리면서까지 이토록 쉬지 않고 열심히 일하는 이유를 묻는 게 먼저였다. 

“지금은 쉬어도 마음도 안 편해요. 나중에 일 년에 한 작품 해도 되는 여건을 만드는 시기이기도 하고요. 또 미래 제 꿈 중 하나가 교수인데 그 일을 위해선 지금 열심히 해야죠. 더욱이 이 과정에서 배우고 얻는 것도 참 크고요. 얼마 전 (김)태희 누나도 ‘노느니 뭐해, 일하자’고 하더라고요. 맞는 말이죠. 찾아줄 때 고맙게 일해야죠. 물들어올 때 노 저어야 하잖아요(웃음).”

그는 이러한 ‘미래’가 자신을 부지런히 움직이게 하는 원동력이라고도 했다. 미래의 모습을 상상하며 힘을 내는 것. 하지만 ‘미래’에도 온통 일. 일. 일. “어떻게 미래에도 일밖에 없느냐”는 핀잔에 그는 “물론, 결혼계획도 있다”며 미소를 지었다. 다만 워낙에 가정을 중시하는 사람인 만큼 등 떠밀리듯 섣불리 결혼하고 싶지는 않다.

“결혼은 한 삼십 대 중반쯤? 사실 저에겐 가정이 정말 중요해요. 지금도 집에 작은 일이라도 있으면 그걸 종일 밖에서 신경 쓰죠. 반대로 집안이 행복하면 일할 때 저도 기분 좋고요. 그러니 연기를 잘하려면 좋은 여자를 만나서 행복하고 안정적인 가정을 꾸려야겠죠. 자녀는 딸을 낳고 싶은데 또 어떻게 생각하면 안 낳고 싶어요. 아마 장우처럼 가둬서 키울 거예요(웃음). 통금시간 막 정해놓고. 세상이 너무 위험하잖아요.”

인터뷰를 정리하며 입대 계획을 물었다. 올해 만 28세인 주원은 사실 군대를 다녀올 시기가 한참 지났다. 군대 질문에 그는 담담하게, 그리고 당연하다는 듯 “올 연말쯤은 가지 않을까 싶다”고 말했다. 대개 또래 배우들이 군대 이야기에 쭈뼛쭈뼛하는 것(혹은 소속사에서 관련 질문을 원천봉쇄하는 것)과 사뭇 다른 반응이었다.

“남자의 마음은 똑같지 않을까요. 아무 생각 없이 갈 듯해요. ‘내가 과연 군대에 갈까? 그런 날이 올까?’ 그랬는데 진짜 왔네요(웃음). 그냥 편안하게 생각하려고요. 남자라면 누구나 가는 건데 똑같이 생각하면 될 듯해요. 물론 현실로 다가왔을 때는 어떨지 모르겠지만, 지금 마음은 갔다 와서 처음부터 시작하라고 해도 할 수 있을 듯해요. 두렵진 않아요.”


[뉴스핌 Newspim] 글 장주연 기자 (jjy333jjy@newspim.com)·사진 이형석 기자 (leehs@newspim.com)