[뉴스핌=장윤원 기자] 아시안 컵 대한민국 대 호주의 결승전이 열린 지난달 31일. 이와 관련된 키워드로 한 포탈사이트의 실시간 검색 순위가 도배된 가운데, 그 사이로 난데없는 이물질(?)이 등장했다. 검색순위 상위권을 냉큼 꿰찬 이름은 ‘한지상’. ‘불후의 명곡’ 이장희 특집 2부의 우승을 거머쥔 주인공이다.
 
지난달 31일 SBS, MBC가 아시안 컵 결승전 중계 대결로 한껏 달아올랐을 무렵, KBS2에서는 ‘불후의 명곡’이 정상방송 됐다. 이날 옴므(창민, 이현)는 ‘이젠 잊기로 해요’로 버즈를 꺾었고, 곧바로 ‘한잔의 추억’을 부른 박수진도 물리치면서 분위기를 고조시켰다. 
 
하지만 옴므는 다음에 등장한 한지상(33)에 승리를 내줘야 했다. 한지상의 선곡은 이장희의 ‘애인’. 그는 자신이 직접 연주한 잔잔한 피아노 선율과 감미로운 목소리로 무대를 열었다. 이내 곡의 템포가 확 바뀌며 파워풀한 무대가 펼쳐졌고, 격정이 클라이맥스에 치달으며 청중의 넋을 빼놨다. 드라마 속 헛점 많은 ‘박강태’를 기억하는 사람들에겐 충격으로 다가올 법도 하다. 
 

한지상은 MBC에서 인기리에 방영 중인 주말드라마 ‘장미빛 연인들’의 박강태 역을 맡아 안방 시청자들에 얼굴을 알리기 시작했다. ‘박강태’가 아닌 ‘한지상’ 석 자가 누군가에겐 낯설겠지만, 사실 그는 뮤지컬계의 내로라하는 배우들 가운데 한 명이다. 2003년 연극 ‘세발 자전거’로 데뷔, 10여 년 간 활발히 활동하며 업계 톱스타로 자리매김 했다. 
 
뮤지컬 ‘그리스(2005)’ ‘스위니토드(2007)’ ‘돈주앙(2009)’ ‘넥스트 투 노멀(2011, 2012)’ ‘서편제(2012)’ ‘지저스크라이스트수퍼스타(2013)’ ‘스칼렛핌퍼넬(2013)’ ‘보니앤클라이드(2013)’ 등 굵직한 작품의 주인공을 맡아온 그는 일찍이 무대 위 존재감을 인정받았다. 그의 지나온 행적을 살펴본다면 이날 ‘불후의 명곡’ 우승도 이례적인 일은 아니다.
 
지난해, 드라마(‘장미빛 연인들’) 합류 직전까지도 한지상은 무대 위 숨가쁜 활동을 이어왔다. 2014년 상반기 최고 화제작인 뮤지컬 ‘프랑켄슈타인’을 포함, 그 해에만 ‘머더발라드’ ‘두 도시 이야기’ ‘더 데빌’, 연극 ‘레드’ 등으로 무대에 섰다. 
 

40억 원 가량의 제작비가 투입된 대형 창작 뮤지컬 ‘프랑켄슈타인’(제작 충무아트홀)은 영국의 천재 여류작가 메리 셸리의 동명 원작 소설을 바탕으로 만들어진 작품이다. 뮤지컬 ‘삼총사’ ‘잭더리퍼’로 유명하고 최근에는 ‘조로’ ‘올슉업’ ‘로빈훗’을 선보인 연출가 왕용범을 비롯해 이성준 음악감독 등 국내 연출진이 의기투합 했다. 개막 이후, 브로드웨이와 웨스트엔드 뮤지컬 못지 않은 규모와 완성도를 갖춘 것으로 평단과 관객에 호평받았다. 
 
이 작품의 가장 큰 특징은 모든 배우가 1인2역을 맡았다는 데 있다. 한지상은 극 중 빅터 프랑켄슈타인 박사의 창조물 ‘괴물’과 박사의 실험을 돕게 되는 인물 ‘앙리’, 두 캐릭터를 연기했다. ‘앙리’로 무대에 선 그는 생명 창조에 대한 호기심과 양심의 가책 사이에서 혼란스러운 내면을 섬세하게 표현한다. 말쑥한 차림새의 신사적인 ‘앙리’와 달리, ‘괴물’은 온몸에 상처를 달고 사지를 뒤틀면서 등장한다. 한지상은 ‘괴물’의 고독한 내면과 마침내 폭발하는 광기로 무대를 쥐락펴락했다. 
 

한지상은 뮤지컬 ‘머더 발라드’의 초연(2013년11월~2014년1월)과 재연(2014년6월) 사이 연극 ‘레드’와 뮤지컬 ‘프랑켄슈타인’으로 관객과 만났다. 특히, ‘프랑켄슈타인’을 마친 뒤에는 ‘머더 발라드’와 ‘두 도시 이야기’의 연습을 병행하며 바쁜 나날을 보냈다.
 
‘머더 발라드’(연출 이재준)는 흡입력 있고 중독성 강한 뮤지컬 넘버가 특징인 작품으로, 4명의 주인공이 대사 없이 노래로만 극을 이끌어가는 송스루(Song-Through) 뮤지컬이다. 한지상은 자신감이 넘치는 나쁜 남자에서 한 여자에 집착하게 되는 탐 역을 맡아 자신만의 스타일리쉬한 무대를 만들어냈다. 
 
지난 해 진한 감동을 선사한 뮤지컬 ‘두 도시 이야기’(연출 왕용범)도 한지상의 대표작으로 빼놓을 수 없는 수작이다. 영국의 대문호 찰스 디킨스의 동명 원작 소설을 바탕으로 한 이 작품에서 한지상은 시드니 칼튼으로 분해 헌신적인 사랑의  고귀함을 온몸으로 표현했다. 시드니 칼튼은 세상을 염세적인 시각으로 바라보며 술을 벗삼아 지내던 인물로, 그런 칼튼이 처음으로 사랑을 깨닫게 해준 여인을 통해 변해가는 과정이 프랑스 혁명의 시대적 아픔에 녹아들어 치밀하게 펼쳐진다. 한 남자의 순수하고 숭고한 사랑을 서정적이면서도 웅장하게 표현해 깊은 감동을 줬다.
 

한지상은 그간 무대에서 보여줬던 카리스마를 ‘불후의 명곡’에서 다시 한번 발휘했다. 이날 한지상이 ‘애인’을 열창해 청중평가단으로부터 획득한 431표는 그에게 최종 우승컵을 선사했다. 
 
한지상의 무대가 끝난 뒤, 원곡자 이장희는 “송창식은 애절한 목소리로 불러서 좋았다. 한지상의 ‘애인’은 폭풍우가 불어 닥치는 것 같았다”며, “넘버원”이라고 높이 평가했다. 무대를 마치고 내려온 한지상은 “최근 뮤지컬 무대를 쉬고 있어서 그런지 몰라도 정말 목이 남아나지 않을 정도로 불렀다. 감히 ‘불살랐다’고 말씀 드릴 수 있을 것 같다”는 소감을 전했다. 
 
‘불사른’ 이날 무대는 그가 천상 ‘무대체질’임을 다시 한번 실감케 했다. MBC 주말드라마 ‘장미빛 연인들’을 통해 성공적인 브라운관 진출을 알린 한지상의 다양한 활동이 예상되는 가운데, 그가 복귀할 언젠가의 무대가 더욱 주목된다. 
 
[뉴스핌 Newspim] 장윤원 기자(yunwon@newspim.com)