[뉴스핌=강소영 기자] 위안화 가치가 계속 곤두박질 치면서 약세 기조가 장기화할 조짐을 보이고 있다. 24일 중국 은행 간 외환시장에서는 달러-위안 현물환율이 6.2370위안을 기록했다. 이날 장중 한때 6.2460까지 치솟아 심리적 지지선인 6.25위안을 돌파 가능성을 보이기도 했다. 올해 들어 현물시장에서 달러 대비 위안화 가치 하락폭은 3.17%에 달해 지난해 상승폭 2.9%를 넘어섰다.
시장의 관심은 위안화 가치 하락세의 원인과 앞으로의 환율 전망에 쏠리고 있다. 중국 제일재경일보(第一財經日報)는 24일 전문가의 분석을 인용해 최근 위안화 환율 가치 하락의 원인을 해외에 거점을 둔 중국 국유기업의 환투기 행위로 지목했다.
◇ 위안화하락 '투기세력 힘겨루기' 산물, 국유기업 가세 
중웨이(鍾偉) 북경사범대학교 금융연구센터 교수는 "국제수지 상황을 보면 위안화가 가치가 내려갈 이유가 없다"고 밝혔다.
외자 유입, 경상수지 흑자, 외채와 외화보유액 등을 종합적으로 고려할 때 위안화 평가절하를 유발하는 요인이 충분치 않다는 분석이다.
현재 외국자본의 대중국 직접투자(FDI)는 매월 100억 달러 수준으로, 1분기 410억 달러를 기록했다. 외국기업의 대중 투자 규모도 2조 3000만 달러에 달한다.
경상수지로 인한 외환결제도 1분기 1592억 달러를 기록했다. 일부에서는 3월 대량의 단기성 투기자금이 중국을 떠나면서 외환결제 수지 흑자가 적자로 돌아설 것이라는 전망이 나왔지만, 그런 사태는 발생하지 않았다.
현재 중국의 외채는 420억 달러로 2013년보다 50억 달러 느는 데 그쳤고, 외화보유액도 5억 달러에 달한다. 대외 시장 환경에서 보면 위안화 가치가 내려갈 뚜렷한 요소가 없다.
그런데 최근 중국의 외환결제 관련 수치에서 이상한 현상이 발생하고 있다. 일반적으로 외환결제 수지와 수출입 기업의 물품 대금 거래 수지는 유사한 흐름을 보이는데, 최근 중국에서 두 자금의 거래가 상반된 흐름을 나타내고 있다고 중웨가 교수의 지적했다.
외환결제 수지란 수출입 기업이 물품 대금으로 받거나 보낼 외화를 중국 은행에서 환전한 금액을 합산한 것이고, 중국과 외국의 수출입 기업 간 물품 대금 결제 외화 거래 금액을 합산한 것이다.
1분기 경상계정하의 외환결제 흑자가 1592억 달러에 달했지만, 수출입 기업의 외환 결제대금 수지 흑자는 503억 달러에 그쳤다. 같은 기간 화물무역의 외환결제 흑자규모는 1621억 달러지만, 화물무역 기업의 결제대금 거래는 오히려 52억 달러의 적자를 기록했다. 이러한 현상은 베이징(北京)·상하이(上海)·산둥(山東) 지역에서 두드러졌다.
중웨이 교수는 이러한 이상 수치 결과가 현재 중국에서 조직적인 세력에 의해 대규모 환투기가 벌어지고 있음을 나타낸다고 주장했다. 환투기의 주범으로는 해외에 고도의 금융네트워크를 구축한 중국 중앙정부 산하의 대형 국유기업을 지목했다.
◇ 조직적인 환투기 어떻게 이뤄지나
중웨이 교수는 가짜 수출입 거래를 통한 환투기 수법이 진화하고 있다고 밝혔다. 실제 물건의 움직임 없이, 서류 작업을 통한 환투기가 최근 '각광'을 받는 수법이라는 것.
예를 들어, 중국 수출 기업이 외국 기업으로부터 상품 수출 주문을 받으면, 외국 기업이 6개월 만기 D/A어음을 발행한다. 어음을 받은 중국 수출 기업은 1억 달러의 선물환을 신청할 수 있고, 이를 위안화로 환전하는 것이 정상 적인 과정이다.
그런데 6개월 만기가 되기 전에 외국 기업이 중국 수출 기업과의 계약을 취소하면, 중국 수출기업은 위안화로 환전한 금액을 다시 달러로 바꿔 환불을 해줘야 하는데, 이 과정에서 환차익이 발생할 수 있다. 중웨이 교수는 최근 대규모 세력이 이러한 수법으로 환차익을 실현하고 있다고 주장했다.
이런 수법은 서류상 작업만으로도 가능하기 때문에, 가짜 무역거래 과정에서 부담해야 하는 물품 선적·세관신고·검역·보험가입 및 운반 등의 비용을 줄일 수 있다.
최근 중국 무역 기업의 물품 대금 결제 거래 수치도 이런 사실을 반증하고 있다. 수출 기업이 수출 대금으로 받은 외화의 비중은 계속 늘어나고 있지만, 수입기업이 외국 기업에 지급한 외화의 비중은 큰 폭으로 하락하고 있다. 이같은 현상은 중국 당국이 지난해 수출입 외환거래 심사 제도를 완화하면서 심해졌다.
중웨이 교수는 "CNPC, 시노펙 등 중국 대형 국유기업이 중국 내 은행 대출을 통해 조달하는 자금 비중은 10%가 되지 않는다"면서 "이러한 기업들은 이미 고도로 금융화됐으며, 중국 위안화 환율에까지 심각한 영향을 미치고 있다"고 강조했다.
◇ 인민은행 약세 용인, 시장은 안절부절
25일 중국 봉황망(鳳凰網)은 '일촉즉발'이라는 표현으로 최근 중국 외환시장의 분위기를 묘사했다.
환율 전망에 대한 일관성 없는 신호, 엇갈린 경제 전망, 중국 금융 당국의 불분명한 태도와 기업의 환 헤지 수요 확대 등 복합적 요인이 위안화 가치급락을 유발할 '폭풍의 핵'이 되고 있다는 것이다.
한 외환거래 담당자는 "만약 달러-위안 환율이 6.25위안에 달하면, 위안화를 달러로 환전하는 수요는 더욱 늘어나 위안화 환율이 6.3위안까지 치솟을 가능성이 높다"고 전망했다.
시장은 위안화 가치 급락에 대한 금융 당국의 반응을 주목하고 있다. 이번 주 초 달러-위안 환율이 6.24위안으로 치솟았을 때, 대형 국유은행들이 많은 달러를 위안화로 환전 했고, 결과적으로 위안화의 추가적인 하락을 방어할 수 있었다. 일각에서는 국유은행을 통해 금융당국이 시장개입에 나선 것이 아니냐는 추측도 제기됐다.
그러나 주 중·후반 위안화를 달러로 환전하려는 수요가 여전히 늘면서 달러-위안화 환율이 6.25위안을 위협하고 있는 상황에서도 간접적인 시장 개입 조짐은 나타나지 않았다. 오히려 외환당국이 발표하는 고시환율이 '나 홀로' 강세를 이어갔다.
한 외환트레이더는 "중앙은행의 태도가 모호하다. 시장에 뭔가 확실한 신호가 필요하다. (위안화 가치) 하락과 상승의 신호가 뒤섞이면서 시장의 불확실성과 불안 심리가 더욱 커지고 있다"고 밝혔다.
중국 금융당국은 위안화 환율이 다소 불안정안 모습을 보여도 이는 자연스러운 시장 상황이라는 기존의 입장을 반복하고 있다.
관타오(管濤) 외환관리국 국제수지사 사장(司長·처장급)은 "자금 유출입의 기본 환경에는 큰 변화가 없으며, 자금 유출입 과정에서 위안화 환율의 쌍방향 변동폭은 앞으로 더욱 확대될 것"이라고 밝혔다.
[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)
