[뉴스핌=김지나 기자] 정부는 도시지역에 거주하는 독거노인들이 서로 의지할 수 있도록 '친구만들기' 시범사업을 추진한다. 또한 이들에게 심리치료·건강·여가프로그램 등 기회도 제공한다. 농촌에 있는 독거노인들을 위해서는 공동생활 홈(주택), 공동급식시설, 작은 목욕탕 등 공동이용시설을 설치하기로 했다.
보건복지부는 농림축산식품부와 함께 독거노인의 고독사·자살 등을 예방하기 위해 '농촌고령자 공동시설지원 시범사업'과 '독거노인 친구만들기 시범사업' 을 실시한다고 3일 밝혔다. 방치된 채로 외롭게 숨을 거두는 노인이 늘고 있어 고독사를 예방한다는 취지다.
도시지역의 경우, 독거노인을 대상으로 '친구만들기' 시범사업을 추진한다. 가족이나 이웃과 왕래가 거의 없는 독거노인을 발굴해 믿고 의지할 수 있는 최소한 1명의 친구를 만들어주는 것이다.
복지부는 이를 담당할 56개 시·구의 60개 기관을 선정해 총 30억원을 투입할 계획이다. 독거노인을 은둔형·자살고위험군·관계위축집단 등으로 분류해 각 그룹에 맞는 심리치료·건강·여가프로그램 등을 지원한다.
또한, 학계·현장 전문가가 참여하는 '독거노인 사회관계 활성화 추진 지원단'을 구성해 기관별로 대상자를 선정하고, 프로그램 기획 등에 대해 멘토링을 추진한다.
복지부 관계자는 "친구 1명이 삶을 살아갈 이유가 된다'는 말처럼, 독거노인들이 친구를 만들어 함께 어울려 살며 이를 통해 삶에 대한 의욕이 높아지길 바란다"며 "더불어 고독사·자살률도 감소할 것으로 기대한다"고 말했다.
농촌지역에서는 1인 가구 비율이 높고 겨울철 춥고 외롭게 지내는 노인이 많다는 점을 고려해 다양한 공동이용시설을 설치한다. 고령자 친화형 공동시설로 주거 영양 위생 여건을 개선하고 삶의 질을 끌어올린다는 것이다. 여기에 올 한해만 41억5000만원을 투입할 예정이다.
농식품부는 전국 44개 시·군에 공동생활 홈 26개소, 공동급식시설 20개소, 작은 목욕탕 16개소를 세우기로 했다. 공동생활 홈은 고령자(가구)가 모여 식사, 취침 등 주거 생활이 가능한 시설이나 주택이며 공동급식시설은
마을회관 등 기존시설에 조리 및 식사 제공을 위한 설비를 갖춘 시설이다.
한편, 통계청이 집계한 지난해 독거노인은 125만명으로 2000년(54만명)에 비해 2.2배 증가했다. 오는 2035년에는 현재 독거노인의 3배(343만명)로 늘어날 것이라고 통계청은 추정했다.
복지부 관계자는 "앞으로 공동이용시설 공사가 완료되면 노인 등 취약계층에게도 다양한 복지 의료 문화 혜택이 주어지고 삶의 질이 향상될 것으로 기대한다"고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 김지나 기자 (fresh@newspim.com)