[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 소셜 네트워크 서비스(SNS) 페이스북이 차기 돈벌이 수단으로 뉴스 서비스를 선택하고 여기에 집중하고 있다. 

놀랍지는 않다. 전 세계적으로 수많은 사용자들을 갖고 있고 이들을 활용해 돈을 벌어야 하는 페이스북으로선 점점 모바일로 옮겨가고 있는 사용자들을 잡아야 하고, 이들이 페이스북에 어떤 것을 원하는 지를 제대로 파악해 안겨줘야 하는게 그 중 하나가 뉴스 서비스인 것이다.

그런 계획은 이미 어느 정도 알려져 있었다. 중요한 것은 페이스북의 뉴스 서비스가 성공할 수 있는 지 여부일 것이다.

◇ "최고의 개인화된 신문이 되겠다"는 야심

페이스북은 오래 전부터 뉴스 서비스 제공을 두고 머리를 굴려 왔다. 그리고 얼마 전 마크 저커버그 최고경영자(CEO)는 뉴스피드 디자인을 새로 선보이면서 이렇게 말하기도 했다. "페이스북은 전 세계에서 최고가는 개인화된 신문을 지향한다"고.

불특정 다수에게 소구하는 종이신문이나 TV 같은 전통적인 미디어 시장은 레드오션이 되어버린지 오래. 모바일 기기를 매체로 삼아 타깃팅이 된 뉴스를 서비스하는 것이 바로 '영민한' 페이스북이 하려는 것이다.

지난 23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 페이스북은 지난 1년여 기간 동안 이 프로젝트를 진행해 왔다. 이 모바일 맞춤형 뉴스 서비스 이름은 '리더(Reader)'라 지었다.

태블릿PC나 스마트폰처럼 갖고 다니는 기기에 최적화되려면 인터넷(웹) 베이스보다는 앱(Application) 베이스인 것이 적절하다. 페이스북의 리더가 지향하는 바는 이미 그런 서비스를 하고 있는 앱 플립보드(Flipboard)와 매우 유사하다.

개인화된 '소셜 매거진'을 표방하는 플립보드는 이용자 스스로가 트위터나 페이스북 같은 SNS 등을 활용해 뉴스를 골라서 볼 수 있도록 한 앱이다. 2008년에 선보인 플립보드는 현재 5000만명 가량의 사용자를 확보하고 있다.

◇ 모바일 광고 시장 노림수..승산은 있을까

페이스북이 뉴스를 서비스하려는 이유는 무엇일까. 단순하게 말하자면 그게 돈이 되는 사업이라 보기 때문일 것이다.

지난 분기 페이스북의 매출 가운데 30%는 모바일 광고였는데, 이 부분을 확장할 수 있는 기반이 마련되는 것이다.

그레이락 파트너스의 벤처 캐피탈리스트 조쉬 엘만은 "사람들이 오랜 시간 뭔가를 읽을 수 있는 자신만의 장소를 갖도록 기회를 주는 것은 광고 유치에 있어 큰 기회가 될 수 있다"고 언급했다.

페이스북은 이미 정보의 허브(hub)가 돼 있고, 실시간(real time)으로 많은 사용자들을 연결함으로써 신문이나 TV 같은 전통 미디어에 비해 젊은 뉴스 정키(News Junkie; 뉴스 중독자들. 인터넷에 올라오는 새로운 뉴스들을 찾아다니는 사람들)을 사로잡기에 좋은 여건을 갖고 있다.

그래서 최근 트위터만의 것으로 여겨졌던 해시태그(#)까지 차용했다. 트위터에선 해시태그를 통해 이슈별로 의견을 같이 하는 팔로어(follower)들이 리트윗을 하면서 실시간으로 뉴스, 좀 더 본질적으로는 정보가 삽시간에 퍼져나갈 수 있다.

일부에선 너무 트위터만 따라한다는 지적도 한다. 비즈니스위크(BW)는 페이스북이 '카피캣'으로 불리고 있다면서 트위터가 동영상 공유 서비스 업체 바인(Vine)을 인수하자 인스타그램을 샀고, 해시태그도 따라하는 식이란 것.

플립보드는 물론, 링크드인이나 CNN, 야후까지도 모두 뉴스 서비스에 매달리고 있어 경쟁이 너무 심화되고 있어 페이스북의 승산이 있겠느냐는 우려도 있다.

포레스터의 네이트 엘리어트 애널리스트는 "사람들은 굳이 페이스북이 아니어도 뉴스 서비스를 다른 곳에서 잘 이용해 왔다"며 "뉴스의 허브로서 페이스북을 인식하도록 만드는 건 상당히 어려울 것"이라고 전망했다.

WSJ은 이런 점을 잘 알고 있는 페이스북은 여러 물밑 노력을 해 왔다고 전했다. 이를테면 애플의 모바일 운영체제(OS)에 최적일 수 있도록 하기 위해 애플 출신의 인물을 영입해 리더 개발팀에 배속시키는 식이다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)