제일재경일보(第一財經日報)는 30일 거대한 제약시장의 규모에 비해 중국의 어린이용 약품 시장이 안전의 '사각지대'가 되고 있다며 문제의 심각성을 경고했다.

중국 제약업계는 아동용 약품 시장 규모가 2009년 350억 위안에 달했고, 2015년까지 600억 위안으로 성장할 것으로 보고 있다. 의사가 성인용 약품의 용량을 줄여 처방하는 약품까지 합하면 2015년 중국 아동용 약품시장의 규모는 1213억 위안(약 22조 원)에 달할 것으로 전망된다.

엄청난 시장 규모에 비해 공급 시장은 다방면의 문제를 노출하며 더딘 성장을 보이고 있다. 중국 식품약품감독관리총국이 발표한 '2013년 아동용 약품 안전조사 보고백서'에 따르면, 중국 아동용 약품 시장은 △아동용 전문약의 종류가 적고 △ 유효성분 함량 미달의 불량 약품의 비율이 32%에 달하며 △ 성인용 약품을 아동에게 공급하는 등 총체적인 문제에 직면해 있다.

중국의 국산 약품 인가 건수는 18여 만개에 달하지만, 이 중 어린이용 약품에 관한 것은 3000여 개에 불과하다. 중국 시중의 국산 약품 가운데 90% 이상이 어린이용 제형이 없고, 어린이용 약품을 취급하는 1000여 개 제약사 가운데 어린이용 약품을 생산하는 업체는 10여 곳에 불과한 것으로 전해졌다.

그 중 가장 심각한 것은 불량 약품 문제. 올해 4월 말 한선제약(漢森製藥·002412.SZ)의 주력 상품인 어린이용 소화정장제에서 1급 발암물질인 빈랑이 검출됐다. 2012년 5월, 런허약업(仁和藥業·000650.SZ) 어린이용 해열진통제에서도 효과가 검증되지 않은 성분이 검출돼 식약품감독 당국이 1세 이하의 영아에 대한 사용을 금지하는 조치를 내렸다.

불량 약품과 어린이 전용약 부족으로 인한 약품 오남용의 피해는 고스란히 어린이에게 돌아간다. 중국 국영TV CCTV는 최근 중국 7세 이하 어린이 가운데 항생제 오남용 등 약품으로 인해 청각장애를 입은 어린이의 수가 30만 명에 달한다고 보도했다. 즉, 중국 전체 어린이 농아인 가운데 30%~40%는 잘못된 약품 때문에 '억울한' 장애인이 됐다는 것을 의미한다.

국내 제약시장에 불안감을 느낀 중국 소비자들이 해외로 눈을 돌리고 있다. 시나닷컴은 지난해 말 홍콩을 찾은 대륙 출신 여행객들의 약품 구매 수요가 급증하자, 이들을 대상으로 가짜 약을 파는 '악덕' 약국이 기승을 부린다고 보도했다. 이는 많은 중국 여행객들이 처방전이 필요없는 약품을 홍콩에서 대량 구매하면서 발생한 현상이다.

중국 식품약품감독관리총국은 △ 중국의 어린이용 약품 개발 역사가 짧아 관련 정책과 규정이 미비하고 △ 어린이용 약품 연구개발 비용이 비싸중국 제약기업이 섣불리 시장에 진입하지 못하는 점이 최근 빈번한 어린이용 약품 문제 발생의 원인으로 분석했다.




[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)