[뉴스핌=양창균 기자]  "청소년들에게는 어렸을 때부터의 체험을 통한 과학학습이 중요합니다."

구자경 LG 명예회장이 지난 25년간 변함 없이 '과학꿈나무 키우기'에 힘쓰고 있는 이유다.

구 명예회장이 청소년들의 과학에 대한 꿈을 키워주기 위해 1987년 여의도 LG트윈타워 준공과 함께 설립한 민간기업 과학관 1호 'LG사이언스홀'이 이달 28일로 개관 25주년을 맞는다.

지난 1999년 당시 부산 LG청소년과학관(현 부산 LG사이언스홀)을 방문한 구자경 LG명예회장(앞줄 정 가운데)이 과학관을 방문한 어린이들과 함께 기념 사진을 촬영하고 있는 모습이다.

구 명예회장은 1970년 LG 회장으로 취임한 이후에도 "청소년들에게는 어렸을 때부터의 체험을 통한 과학학습이 중요하다"는 신념을 계속 이어오던 가운데 LG의 '여의도 시대'를 개막하는 LG트윈타워 사옥을 건립하면서 그 꿈을 실천하게 된다.

1987년 당시만 해도 국립중앙과학관 등 일부 과학관을 제외하면 과학 시설이 전무했던 상황에서 LG트윈타워 서관 3층 전부를 할애해 전시면적 460평에 달하는 전시실을 갖춘 민간기업 최초의 청소년을 위한 과학관 '연암사이언스홀'을 설립했다.

특히 구 명예회장은 '연구개발'과 '개척정신'이라는 창업이념으로 글로벌 기업 LG의 초석을 다진 연암 구인회 LG 창업회장의 정신을 청소년들에게 전해주고자 과학관 명칭을 '연암사이언스홀'로 명명했다. 이어 1995년 '럭키금성'에서 'LG'로 그룹 명칭을 변경하면서 'LG사이언스홀'로 과학관명을 변경했다.

이처럼 구 명예회장은 '서울 LG사이언스홀' 설립에 이어 1998년에는 IMF 시기임에도 불구하고 첨단 과학을 체험해 보기 어려운 지방의 청소년들을 위해 LG사이언스홀 2호인 'LG청소년과학관'을 만들었다.

당시 치약 및 생활용품 공장을 충북 청주로 옮기면서 이곳 부지에 향토기업으로서 부산 시민들에게 제공할 수 있는 공익적인 시설을 검토하던 중 지역 청소년들에게 첨단 과학의 세계를 미리 접해볼 수 있도록 과학관을 건립했던 것이다.

'LG청소년과학관'은 LG가 국내 최초로 치약과 PVC 등을 생산, 국내 화학산업의 시발점이 된 부산진구 연지동 옛 LG화학 공장 부지에 설립되어 그 의미가 크다.

개관 후 'LG청소년과학관'은 부산과 영남지역을 아우르는 과학 명소로 큰 인기를 끌며 2008년 개관 10주년을 맞아 '부산 LG사이언스홀'로 명칭을 변경, LG만의 과학관 브랜드로서 아이덴티티를 재정립했다.

LG그룹 관계자는 "청소년 과학관을 두 곳에 설립한 것은 국내 기업에서는 흔치 않은 일"이라며 "여기에는 청소년들에게 과학의 꿈을 심어주고자 한 구 명예회장의 신념이 큰 힘이 됐다"고 말했다.

구 명예회장은 LG사이언스홀 설립 당시 "아이들이 근본이고 미래의 주인공"이라며 "아이들의 눈높이에 맞추어 과학관을 만들고 아이들이 뭘 좋아하는지 사전에 충분히 검토할 것"을 당부했다고 한다.

또한 "과학관은 체험교육이 중요하다"며 "아이들이 직접 작동하면서 과학의 흥미를 느낄 수 있는 전시물을 제작할 것"을 강조했다고 한다.

LG는 25년간 LG사이언스홀을 무료로 운영해 오는 한편, 개관 이래 매년 70~80억원의 꾸준한 투자를 통해 청소년들에게 최신의 과학전시물을 선보이고 있다.

이 같은 과학, 기술에 대한 구 명예회장의 남다른 사랑은 발명 특허 분야에서도 이어졌다.

구 명예회장은 79년부터 88년까지 약 10년간 ‘한국발명특허협회’ 회장으로 재직하며 ‘대한민국 학생발명전’을 만들어 지원하는 등 국내 발명 특허 부문의 발전에 기여하기도 했다.




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[뉴스핌 Newspim] 양창균 기자 (yangck@newspim.com)