[뉴스핌=배군득 기자] KT가 이달부터 2G 종료와 함께 4G 이동통신 서비스 LTE에 뛰어든다. SK텔레콤과 LG유플러스가 공격적인 마케팅을 벌이는 가운데 KT의 차별화 전략에 관심이 집중되고 있다.
특히 그동안 역발상과 아이폰 도입으로 스마트 시대를 주도한 이석채 회장(사진)의 리더십이 LTE 시장에서도 효과를 볼 수 있을지 주목된다.
이 회장은 지난 2009년 KT에 취임 후 KTF합병, 아이폰 도입, 클라우드 사업, 와이브로 전국망 구축, 공정가격 표시제도 페어프라이스 등 줄곧 통신시장 이슈를 몰고왔다.
그러나 올해들어 2G 종료와 데이터무제한, 통화품질 등 방송통신위원회와 정책적으로 미묘한 관계에 휩싸이며 이석체 효과가 떨어진 것 아니냐는 우려의 목소리도 높아졌다.
실제로 주식시장에서도 취임 1년 뒤인 2010년 1월 KT 주가는 5만원을 돌파하며 이석채 효과를 실감했다. 한 때 하향곡선을 그렸지만 2010년 주가 흐름은 견조하게 흘렀다.
이같은 분위기가 올해 초 들어서 내리막을 달리는 속도가 빨라졌다. 급기야 4만원을 사이에 두고 공방이 펼쳐졌다. 회복세를 보이던 KT 주가는 지난 8월 미국 국가신용 등급 강등을 계기로 최저점인 3만3850원까지 내려 앉았다.
이 회장 입장에서는 올해 KT가 이렇다 할 시너지를 내지 못한데 대해 LTE마저 저평가를 받는다면 그동안 쌓은 공적과 리더십에 문제를 제기할 소지를 남겨두는 셈이다.
이에 따라 LTE를 마지막 보루로 삼고 사업을 직접 진두지휘 하는 것도 임기동안 추진한 사업의 대미를 장식하겠다는 의지로 풀이된다.
또 내년 KT 주총까지 임기 만료를 앞두고 연임에 대한 포석도 LTE가 키를 쥐고 있어 이 회장의 LTE 차별화는 어느때 보다 절실하다. LTE서비스에서 성장동력을 찾지 못한다면 연임과 그동안 쌓아놓은 성과가 모두 공치사로 전락할 수 있다는게 업계의 시각이다.
업계에서는 통신시장이 KT가 아이폰을 처음 국내 출시때와 분위기나 차별화 아이템을 내세우기에는 평준화가 이뤄졌다는 반응이다.
그만큼 KT가 LTE에서 차별화를 내세우려면 SK텔레콤의 막강한 사업지배력, LG유플러스의 전국망 조기구축 등 경쟁사보다 우위에 있는 확실한 차별화 카드를 꺼내야 한다는 분석이다.
업계 한 관계자는 “그동안 통신시장에서 주목을 받은 KT가 올해 주춤한 것은 이석채 회장의 승부수가 제대로 반영되지 않았기 때문”이라며 “이 회장 임기가 얼마 남지 않은 시점에서 KT가 LTE에 집중할 수 밖에 없는 이유”라고 말했다.
이 관계자는 또 “이 회장이 통신시장에서 많은 성과를 얻은 것은 사실이지만 처음보다 마지막 사업의 성과가 더 중요하다”라며 “아직까지 연임 여부를 판단하기는 어렵지만 LTE가 평가의 핵심이 될 수도 있다”고 덧붙였다.
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[뉴스핌 Newspim] 배군득 기자 (lob13@newspim.com)
