[뉴스핌=한기진 기자] 금융계의 최고 화제로 4대 금융지주사 CEO(최고경영자)간의 ‘뚝심 대결’이 떠오르고 있다. 어윤대 KB금융지주 회장, 이팔성 우리금융 회장, 한동우 신한금융 회장, 김승유 하나금융 회장이 그 주인공이다.
이들 모두 각자의 숙명을 가슴에 세기고 인생 최고의 작품을 남기겠다는 각오를 최근 열린 정기주주총회에서 드러냈다. 어윤대 회장은 “지난해 부진을 씻고 최고 2007년 수준의 최고 실적을 반드시 회복하겠다”고 약속했다. 이팔성 회장은 “(금융당국에서 나온)메가뱅크는 모르는 얘기”라며 민영화를 반드시 달성하겠다는 의지를 재확인 했다. 한동우 신한금융 회장은 “지난 상처를 씻고 새로운 '신한 웨이'를 정립하자”고 강조했다. 하나금융 김승유 회장은 “외환은행을 반드시 인수해 시너지 효과를 내겠다”고 다짐했다.
내용은 서로 다르지만 최종 목표는 ‘최고의 금융회사로 가자’로 같다. 4대 금융지주사 수장들이 필승 각오로 뛰고 있다.
◆ 어윤대 회장, 영업전선 이끄는 야전사령관 자처
지난달 25일 KB금융 정기주주총회가 열렸던 서울 여의도 본점 강당. 이날 영업보고에서 결산 당기순이익은 전년대비 4515억원이나 줄었다. 주총 분위기도 가라앉았다. 어윤대 회장은 “죄송스럽게 생각한다”고 말했다.
하지만 어 회장은 위축되지 않았다. “환골탈태” 그는 실적 부진의 이유를 이렇게 설명했다. 그룹 체질 변화에 따른 어쩔 수 없는 결과라는 설명. 실제로 그는 취임 초부터 KB금융을 변화시키기 위해 모든 것을 바쳤다. 그는 "지난 해 낮은 경영효율성 및 생산성을 개선하기 위해 숨가쁘게 달려왔다"며 "수익력 향상, 체질개선과 비용절감 그리고 그룹경영체제 최적화 등을 통해 리딩금융그룹 위상을 회복하기 위해 노력했다"고 말했다.
어 회장은 스스로 변하기를 주저하지 않았다. 기업들을 상대로 한 퇴직연금 영업전선에 본인이 직접 나서, 1300억원을 유치하기도 했다. 자신의 인맥을 총 동원해 기업을 상대로 직접 영업을 뛴 결과다.
일각에서는 직원들을 영업현장으로 내몰아 경쟁사간 과당경쟁을 촉발시키고 있다는 우려도 나온다. 하지만 금융통화위원회 위원과 고려대 총장까지 한 그가 철처히 뱅커로서 변신하고 있는데 높은 점수를 주는 견해도 많다.
금융권 관계자는 “금융회사의 민영화 및 M&A(인수합병) 등 금융산업의 구조개편이 완료될 경우 국내 금융회사간 경쟁도 이전보다 더욱 가열될 것"이라며 “어 회장이 이 같은 변화에 앞서 철저히 단련시키는 것”이라고 말했다.
◆ 이팔성 회장, 민영화 완성은 일생의 숙명
이팔성 회장은 우리금융의 민영화에 모든 것을 바치고 있다. 중요한 자리에 나타날 때마다 “민영화”라는 말을 달고 다닌다. 지난 1일 서울 회현동 우리은행 본점에서 열린 우리금융 10주년 기념식에서도 “올해는 민영화를 완성하게 될 것”이라고 말했다.
기념식에서 그는 "우리금융은 지주회사를 중심으로 각 자회사가 유기적으로 호흡하고 작동하는 거대한 생명체"라며 "지주회사와 자회사 간 원활한 소통과 협조, 참여를 통해 그룹 전략이 일관되게 추진되는 효율적인 그룹경영체제를 구축해야 한다"고 말했다. 민영화를 실현시키기 위해서는 그룹 전체의 단결의 우선이라는 것이다.
이 같은 그의 모습에 대해 우리금융 이 회장의 한 측근은 “민영화를 본인이 반드시 이뤄내야 할 숙명으로 받아들이고 있을 정도”라고 했다.
이 회장은 민영화를 대비하기 위해 상대적으로 취약한 보험과 자산운용, 카드, 소비자금융 등의 비은행부문은 과감한 인수합병(M&A)을 추진해 강화할 계획도 있다. 뚝심으로 몰아 붙이고 있다는 평가다.
◆ 한동우 회장, 지배구조 개선하고 성장에 총력
“불미스러운 일로 직원과 국민 여러분에게 송구스럽다.” 공식 취임한지 5일이 지나 지난달 28일 가진 기자간담회에서 한동우 신한금융 회장은 대국민 사과부터 했다.
그러면서 한 회장은 "하루빨리 신한이 제자리를 찾고 새로운 체제가 정착될 수 있도록 하겠다"고 말했다. 내분 사태를 근본적으로 예방할 수 있는 지배구조 개편이 필요하다고 생각한 것이다. 한 회장은 "경영 프로세스 개선을 위해 내부 직원과 전문 컨설턴트가 참여하는 실무작업반(TF)을 구성했다"며 "취임 100일을 맞는 시점에서 결과물을 내놓을 계획"이라고 말했다. 그는 "지배구조와 승계 시스템 전반에 대해 살펴보고 있다"고 했다.
한 회장의 목표는 내부 치유에만 있지 않았다. 분명한 비전도 제시했다. 신성장 전략으로 인수합병(M&A)보다는 미국 제너럴일렉트릭 식의 유기적 성장에 방점을 맞춘 자체적 성장 전략을 취하되, 보험을 비롯한 비은행 부문에서는 인수합병(M&A)을 추진해 나가기로 했다.
한 회장은 “효율성과 건전성이 신한금융지주의 성장을 이끈 양대 축이지만 여기에 안주할 수 없다고 본다”면서 “금융의 글로벌화를 지속적으로 추진해 한국 금융 산업의 발전에 기여하겠다”고 강조했다.
◆ 김승유 회장, 외환은행 인수에 휴일 잊고 뛴다
김승유 회장은 휴일을 잊은 지 오래됐다. 외환은행을 론스타로부터 사들이기로 계약한 뒤부터다. 투자자를 모으기 위해 미국 뉴욕, 영국 런던 등지를 방문하며 지구 반바퀴를 돌았다. 외환은행 인수 후 시너지효과를 내기 위한 구상에도 흠뻑 빠져 있다. 최근에는 금융당국의 인수승인을 초조하게 기다리고 있다. 하나금융 관계자는 “외환은행 직원들을 달래기 위한 방법을 찾느라 더 고심이 많다”고 말했다.
김 회장은 외환은행 인수에 금융인으로서의 마지막 인생을 걸었다. 올해 67세인 그는 연임한다고 해도 하나금융의 CEO로는 70세가 한계다. CEO의 연령을 제한하는 새로운 지배구조 모범규준을 하나금융 스스로 적용키로 했기 때문이다. 그래서 김 회장은 남은 기간 외환은행 인수와 안착에 모든 것을 걸고 있다.
지난달 25일 열린 주주총회 직후 기자들과 만났을 때도 "외환은행 인수 승인이 될 수 있으면 이른 시일 내에 나길 희망한다"는 말부터 했다. 또 인수 자금 마련을 위해 끌어들인 재무적 투자자의 동요 여부에 대해서는 "걱정이 많았는데 최근 주가가 발행가보다 높아져서 그나마 다행"이라며 “주가가 떨어졌으면 힘들었을 것”이라고 말해, 그가 갖고 있는 부담이 얼마나 큰지를 간접적으로 드러냈다.
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[뉴스핌 Newspim]한기진 기자 (hkj77@hanmail.net)
