[뉴스핌=이유범 기자] 녹십자가 기존에 유정란을 이용·생산하는 독감백신보다 생산기간을 절반으로 줄일 수 있는 세포배양 독감백신 개발에 착수했다.

녹십자는 기존 방식에 비해 생산기간이 절반 수준으로 단축될 수 있는 세포배양 방식의 인플루엔자 백신을 개발하고 있으며, 핵심기술인 세포주 확립에 성공했다고 6일 밝혔다.

이에 따라 녹십자는 세포배양 인플루엔자 백신 개발을 본격화하고 부수적인 기술 개발에 착수하는 한편, 내년부터 비임상시험을 시작해 이르면 2014년 개발을 완료한다는 계획이다.

녹삽자에 따르면 유정란을 배양숙주로 사용하면 최소 6개월 이상의 기간이 소요되지만 세포배양 인플루엔자 백신은 배양숙주로 동물세포를 이용해 생산기간을 2~3개월 단축시킬 수 있다.

하지만 세포배양 인플루엔자 백신의 배양숙주로 사용되는 세포주는 배양시설 표면에 부착돼 자라는 성질 때문에 생산성이 떨어지고 생산규모 확대가 쉽지 않다는 단점이 지적됐다.

안동호 녹십자 종합연구소 백신연구팀 이사는 "녹십자가 확립한 세포주는 현탁배양이 가능해 기존 세포주의 단점을 해소하고 생산성을 높여 가격 경쟁력을 확보했다"고 설명했다.

특히 AI(조류인플루엔자)의 대유행이 도래하게 되면 닭, 오리 등의 가금류가 집단폐사할 가능성이 높아 유정란 공급이 불투명해질 수 있지만 세포배양 인플루엔자 백신은 유정란에 의존하지 않아 안정적 대응이 가능해지고 계란 알레르기가 있는 사람도 접종할 수 있다.

또, 수요량에 따른 체계적인 백신 공급이 가능해 국내 백신 수급이 원활해지고, 세계적으로 공급자 위주의 시장인 인플루엔자 백신 시장에서 유리한 위치를 확보할 수 있어 수출 가능성이 높다.

녹십자는 세포배양 방식의 인플루엔자 백신 개발에 앞으로 500억 원 이상을 투입하고 연구인력 50여명을 배치할 계획이다.

또, 백신의 개발완료에 앞서 현재 제품화된 유정란 방식의 인플루엔자 백신으로 해외수출 루트를 확보하는 등 해외진출을 위한 인프라 구축을 마친다는 계획이다.

녹십자 이병건 사장은 "신종플루 백신으로 얻은 이윤을 세포배양 방식의 인플루엔자 백신 개발에 재투자해, 국민 건강에 이바지하고 더 나은 기술을 개발해 나갈 것"이라고 말했다.