[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "오랜만에 유닛 앨범을 냈는데, 팬들이 만족했으면 좋겠어요. 저를 좋아해주는 사람이, 저희가 만든 결과물을 좋아해줄 때 느끼는 희열이 가장 크더라고요."

2015년 5월 데뷔해 11년차가 된 몬스타엑스가 유닛 활동에 돌입했다. 2023년 그룹 내 첫 유닛으로 데뷔한 셔누X형원이 약 2년 10개월 만에 타이틀곡 '두 유 러브 미(Do You Love Me)'까지 총 7곡이 수록된 새 미니앨범 '러브 미(LOVE ME)'로 돌아왔다.

"2년 10개월 만에 돌아왔습니다. 군백기(군대 공백기)도 마쳤고, 단체 앨범을 발매하며 활동도 했는데 이제는 유닛으로 왔어요(웃음). 팬들에게, 대중에게 다양한 모습을 보여드리기 위해서 정말 열심히 준비했는데 예쁘게 봐주셨으면 좋겠어요."(형원)

타이틀곡 '두 유 러브 미'는 서로의 마음을 확신하지 못한 채 밀고 당기는 감정을 담아냈다. 특히 형원은 이번 앨범에서도 작사와 작곡에 적극 참여하며 4곡에 이름을 올렸다. 셔누는 퍼포먼스에 참여하며 완성도를 높였다.

"타이틀곡은 이전 곡들보다 더 템포가 있어요. 강한 인상을 드리고 싶어서 훅을 더 강조한 노래이기도 하고요. 지난번보다 더 성숙하고 발전되고, 다채로운 모습을 보여드리려고 노력했어요. 퍼포먼스도 안무 선생님이랑 이야기를 많이 하면서 저와 형원이한테 더 어울릴 수 있는 안무를 만들었고요."(셔누)

"첫 번째 앨범보다 더 다양한 방면으로 참여를 많이 했던 것 같아요. 그만큼 저희 생각도 많이 들어가 있고요. 3년이라는 시간 동안 느낀 성숙함이나 감정이 많이 담긴 앨범이라고 말씀드릴 수 있을 것 같아요. 이번에 4곡에 참여를 했는데, 앨범을 구성하는 부분에 있어서 더 다양한 사랑의 감정을 담고 싶었어요. 그래서 사랑을 여러 장르로 보여드릴 수 있다는 게 이번 앨범의 장점인 것 같습니다."(형원)

몬스타엑스는 현재 군 복무 중인 아이엠을 제외하고 전 멤버가 복무를 마쳤다. 그리고 지난해 데뷔 10주년을 맞아 완전체 활동이 돌입하며 월드투어를 개최하며 전 세계 몬베베(팬덤명)와 만났다. 바쁜 스케줄 속에서도 유닛 앨범을 준비한 셈이다.

"이번 앨범을 준비하면서 형원이랑 많은 대화를 나누며 교감했어요. 지난 10년을 같이 활동했던 것보다 이번 앨범 작업하면서 나눈 이야기가 더 많은 것 같아요. 하하. 그러면서 새롭게 알게 된 형원이의 모습도 있었고요. 낯설면서도 재미있었던 작업이었어요."(셔누)

"첫 앨범에는 아무래도 저희의 어색하고 부족한 부분이 있었다고 하면, 아무래도 '러브 미'는 두 번째 앨범이라 조금 더 편해진 저희 둘만의 케미가 담겨있지 않나 싶어요. 특히 셔누 형이 정말 화를 안 내는데, 타이틀곡 뮤직비디오 찍을 때 화내는 장면이 있었어요. 그걸 보는데 너무 새롭고 재미있더라고요(웃음), 저뿐만 아니라 팬들도 셔누 형의 그런 모습은 처음 보지 않을까 싶어요."(형원)

셔누와 형원의 장점은 바로 퍼포먼스이다. 그러다보니 타이틀곡도 이들의 매력을 뽐낼 수 있는 '두 유 러브 미'로 정해졌다. 이들은 완전체 몬스타엑스로는 강렬한 남성미를 자랑했다면, 유닛은 또 다른 매력이 있다.

"단체로 나왔을 때는 아무래도 래퍼 친구들이 있어서 더 폭발성 있는 노래를 중심으로 가져갔어요. 이번에는 저희의 절제된 느낌을 많이 보실 수 있으실 거예요. 또 그룹 활동은 여섯 명이서 하기 때문에 다채로운 강렬함이 있었다면, 유닛은 아무래도 두 명이기 때문에 목소리와 퍼포먼스를 더 집중해서 보여드릴 수 있을 것 같아요."(셔누)

셔누X형원은 유닛으로 새 앨범을 냈지만, 현재 몬스타엑스로서도 활동이 남아 있다. 최근 아시아 지역 월드투어를 끝내고 6월 남미로 향한다. 오랜만에 유닛으로 나온 이들은 추후 활동에 대한 '지속성'에 대한 마음을 내비쳤다.

"처음에는 유닛이 처음이었기 때문에 특별함이 강조가 됐다면, 이번에는 저희 둘 만의 서사가 생기는 것 같아요. 작업하면서 저희의 매력을 보여줄 수 있는 곡이 점차 생기고 있고요. 그러면서 셔누X형원이 유닛으로 더 발전할 수 있겠다는 가능성을 느꼈어요. 팀에서 보여드릴 수 없었던 모습을 저희만의 방식으로 보여드리면서 꾸준히 나아가고 싶어요."(형원)

꾸준히 활동하기 위해서는 성적도 중요한 몫을 차지한다. 음원 차트에서의 성적과 음반 판매량도 지속성을 위해서는 빼놓을 수 없는 부분이다. 그러나 이들은 "팬들의 만족도가 더 중요하다"고 답했다.

"제가 생각하는 앨범의 만족도는 모두 팬들에게 있어요. 팬들에게 좋은 노래를 들려주기 위해 앨범을 만들고, 그 과정에 있어서 최선을 다하는 게 제 역할이라고 생각하거든요. 그래서인지 저를 좋아해주는 사람이 만족했을 때 가장 큰 희열을 느껴요. 그게 곧 원동력이 되는 것 같고요."(형원)

"예전에 비해서 성적을 가름하는 기준이 모호해진 것 같아요. 그래서 성적에 대한 기대는 안 하게 되더라고요. 오히려 팬들과 함께 할 수 있는 기회를 만드는 게 더 중요해진 것 같아요. 팬들에게 새 무대를 보여드리고, 다음을 약속할 수 있다는 게 참 감사한 거잖아요. 즐기면서 성장하는 모습 보여드리고 싶어요."(셔누)

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