[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 홍명보호의 2026 북중미 월드컵 첫 상대가 체코로 결정됐다. FIFA 랭킹 43위 체코는 1일(한국시간) 프라하 스타디온 레트나(제네랄리 아레나)에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 유럽 플레이오프 패스 D 결승에서 덴마크(FIFA 랭킹 20위)와 연장까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-1로 이겼다.

2006년 독일 대회 이후 20년 만에 월드컵 본선행 티켓을 손에 넣은 체코는 한국과 6월 12일 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 조별리그 A조 1차전을 치른다.

체코는 체코슬로바키아로 불리던 시절 1934년 이탈리아 대회와 1962년 칠레 대회에서 준우승하고 8강에도 두 차례(1938 1990) 진출했다. 체코라는 이름으로는 2006년 독일 대회 때 유일하게 본선에 참가해 조별리그에서 탈락했다.

이번 지역 예선에서는 유럽 L조에서 크로아티아에 이어 조 2위에 오르며 플레이오프에 진출했고 준결승에서 승부차기 끝에 아일랜드를 따돌린 뒤 결승에서는 전력이 앞선 덴마크까지 승부차기로 잡는 이변을 일으켰다. 객관적인 지표에서는 덴마크가 앞섰다. FIFA 랭킹도 덴마크가 체코보다 높았고 역대 상대 전적에서도 덴마크가 우세했지만 단판 승부에서 웃은 쪽은 체코였다.

체코는 전반 3분 첫 코너킥 상황에서 파벨 슐츠의 강력한 발리 슈팅으로 홈 팬들 앞에서 리드를 잡았다. 전반을 0-1로 마친 덴마크는 후반 27분 프리킥 상황에서 미켈 담스고르의 날카로운 크로스를 요아킴 안데르센이 오프사이드를 절묘하게 피하며 헤더로 마무리해 승부를 원점으로 돌렸다.

연장전에서도 체코는 쉽게 무너지지 않았다. 연장 전반 10분 라디슬라프 크레이치가 문전 혼전 상황에서 기회를 오른발로 밀어 넣은 슛이 덴마크 수비수 알렉산데르 바를 맞고 골문 안으로 빨려 들어가며 다시 앞섰다.

벼랑 끝에 몰린 덴마크는 연장 후반 6분 교체 투입된 카스페르 회그가 어렵게 백헤더로 골문 구석을 정확히 찔러 극적인 동점골을 터뜨렸다. 두 팀은 연장전이 끝날 때까지 승부를 가리지 못한 채 승부차기에 돌입했다.

덴마크의 1번 키커 라스무스 호일룬의 슈팅이 골대를 강타하며 불운을 예고했다. 체코 첫 키커 토마시 호리가 침착하게 성공시키며 균형을 깼다. 양 팀 2번 키커는 모두 성공했지만 3번 키커가 나란히 실축해 체코의 리드는 유지됐다. 덴마크 4번 키커 마티아스 옌센의 슈팅이 크로스바를 넘어가고 체코 4번 키커 미할 사딜레크가 오른발로 정확히 꽂아 넣으며 승부차기 3-1로 월드컵 본선행의 운명이 갈렸다.

체코의 합류로 2026 북중미 월드컵 A조 퍼즐도 완성됐다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 개최국 멕시코 남아프리카공화국 그리고 유럽 플레이오프 승자 체코와 한 조에 묶였다.

한국은 체코와 A매치 5차례 맞붙어 1승 2무 2패를 기록 중이다. 가장 최근 맞대결은 2016년 프라하에서 열린 평가전으로 한국이 2-1로 이기며 유럽 원정에서 값진 승리를 챙겼다. 그러나 2001년 거스 히딩크 감독 시절에는 0-5 대패를 당한 기억도 있다.

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