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[서울=뉴스핌] 배상희 기자 = 텅스텐은 최근 희소금속 분야에서 가장 주목 받는 비철금속으로 떠올랐다. 수급 긴장감 확대와 전략적 가치 부각에 따른 영향으로 텅스텐 가격이 가파른 상승세를 보이고 있어서다.

무엇보다 AI, 반도체, 태양광, 군수 및 항공우주 등 고부가가치 다운스트림 영역에서 텅스텐 수요가 확대되며 향후 텅스텐 가격의 중장기 중심축이 상승 방향으로 이동할 것이라는 전망이 주류로 자리잡으며 관심이 더욱 높아지고 있다.  

이러한 흐름은 주식시장에서 텅스텐 섹터와 테마주의 재평가로 이어지는 가운데 특히, 일부 테마주에 대한 시장의 관심이 높아지고 있어 주목된다.

◆ 텅스텐 가격의 가파른 상승세, 그 배경은?

최근 텅스텐 가격이 급등하면서, 흑텅스텐 정광과 APT(Ammonium Paratungstate, 암모늄 파라텅스테이트) 등의 가격이 2주 만에 24% 이상 상승하며 모두 역대 최고치를 경신했다.

중국 비철금속 시세 정보 사이트인 상하이비철금속망(上海有色網∙SMM)에 따르면 고순도(65%) 흑텅스텐 정광과 고순도 백텅스텐 정광 가격은 톤(t)당 68만5000 위안과 68만4000 위안으로 연초 대비 각각 48.9%와 49% 상승했다. APT 가격은 t당 100만 위안으로 연초 대비 49.3% 올랐고, 텅스텐 분말 가격은 킬로그램(kg) 당 1670위안으로 연초 이후 상승률은 54.6%에 달했다. 

올해 들어 텅스텐 가격이 급등하고 있는 배경은 크게 △수급 긴장감 확대와 △전략적 가치 부각 등으로 요약된다.

상재증권(湘財證券)은 △중국 당국의 텅스텐 광산 과잉 채굴 규제 등에 따른 광산 총채굴량 지표의 점진적 축소 △텅스텐 등 전략금속 수출 통제 강화 △채굴비용 상승 등의 복합 요인으로 인해 공급 측 제약이 점점 더 강해지고 있으며, 이는 텅스텐 가격의 상승세를 이끌고 있다고 분석했다. 

중국 당국의 광산 안전관리와 환경규제 강화의 이중 압박으로 인해 가동률이 낮아지고 공급이 일시적으로 줄어들면서 시중 유통물량이 빠듯해졌다. 여기에 PCB(인쇄회로기판) 절삭공구 등 다운스트림 수요가 안정적으로 유지되면서 가격에 지지력을 형성했다.

텅스텐은 PCB 절삭공구, 특히 드릴링 및 절삭용 정밀 미세공구 제작의 핵심 원재료다. AI 연산(컴퓨팅 파워) 수요가 폭증하면서 PCB 수요가 확대되고 있고 이에 텅스텐 가격도 동반 상승세를 타고 있는 것이다.

일부 기업들은 "AI용 PCB 정밀 미세 절삭공구의 생산능력이 이미 시장 수요를 따라가지 못하고 있다"면서 전용 생산라인 신설 계획을 밝힌 상태다. 또 일부 기업은 1월 장기 계약 단가를 추가 인상하면서 시장의 가격 상승 기대감을 한층 더 높였다.

텅스텐은 전략 금속으로 분류되는 만큼, 가격 변동은 단순한 수급 관계를 넘어 국가 차원의 자원 통제력을 반영한다. 탈세계화와 공급망 지역화 흐름 속에서, 텅스텐과 같은 공급 집중도가 높고 대체가 어려운 자원은 산업용 금속에서 전략 자산으로 변화하고 있다.

◆ 단기 추가상승 여력, 중장기 전략가치 부각

향후 텅스텐 가격 전망에 대해 현지 전문기관 다수는 지속적인 상승세가 이어질 것이라는 관측을 내놓고 있다. 

1. 수요 증가 집중될 '4대 영역'

수요 측면에서 전세계 텅스텐 수요가 지속적인 성장세를 보일 것으로 예상된다. 공급 제한과 수요 구조적 변화가 맞물리면서 텅스텐 가격의 중장기 중심축이 상승세를 이어갈 가능성이 크다는 진단이다.

특히 초경질 합금 공구, 태양광용 텅스텐 와이어, 군수 및 항공우주 분야 등 고부가가치 다운스트림 영역에서의 수요 확대가 두드러진다. 구체적으로 눈에 띄는 텅스텐 수요 확대를 기대해볼 수 있는 영역은 다음의 네 가지로 요약해볼 수 있다.

① 초경질 합금 공구 수요 증가

텅스텐 카바이드(WC)는 절삭·드릴·밀링 공구의 핵심 재료다. 자동차·기계·건설·광산의 고경도 가공 수요 증가가 초경합금 공구 수요 증가를 이끌 전망이다.

② 전자∙반도체∙AI 인프라

텅스텐은 집적회로의 비아(Via, 회로연결구멍)와 인터커넥트, 전력관리 부품 등에 사용된다.

육불화텅스텐(WF6)은 반도체 증착 공정의 핵심 특수가스로, 서버∙데이터센터∙AI 인프라 증설에 따른 수요 확대가 기대된다.

③ 재생에너지, 신에너지차

태양광 웨이퍼 절단용 텅스텐 와이어, 풍력 터빈의 베어링·기어·카운터웨이트, 배터리·전력전자용 내열부품 등에 활용되며, 에너지전환과 함께 수요가 커지는 중이다.

전기차·하이브리드차 생산 증가로, 모터·구동계 가공용 초경공구·마모 방지 부품 수요도 확대되고 있다.

④ 방산∙우주항공∙의료

텅스텐의 고밀도·고융점 특성 때문에 관통탄, 방호재, 로켓 노즐, 항공기 밸러스트, 방사선 차폐재 등으로의 수요가 꾸준하게 증가하고 있다.

<'산업의 치아' 텅스텐② 전략광물 가치 부각 속 주목할 투자전략>으로 이어짐.

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pxx17@newspim.com