[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 정부·여당에 '통일교·공천 헌금' 쌍특검법을 요구하며 단식 투쟁을 이어온 장동혁 국민의힘 대표가 22일 단식을 중단했다. 국회 단식 농성장을 찾은 박근혜 전 대통령의 권유를 받아들인 것이다. 단식을 시작한 지 8일 만이다.

장 대표는 이날 서울 여의도 국회 로텐더홀에서 "더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 중단한다"고 했다. 장 대표는 "우리 의원님들, 당협위원장님들, 당원 동지들, 국민들과 함께한 8일이었다. 함께해주신 모든 분들께 감사드린다"며 "그 응원하는 마음을 잊지 않겠다"고 했다.

송언석 원내대표는 장 대표의 병원 후송을 알리며 "국민의힘은 장 대표의 목숨 건 단식 투쟁의 뜻을 이어받아 쌍특검법 도입을 위한 강력한 투쟁을 전개해 나가겠다"고 했다.

장 대표의 8일간의 단식은 얻은 게 적지 않다. 무엇보다 강한 야당 리더 이미지를 부각하는 계기가 됐다. 24시간 필리버스터라는 기록을 세우며 거대 여당의 입법 독주의 부당성을 국민에게 알린 데 이어 쌍특검 수용을 촉구하는 단식까지 불사함으로써 강한 야당 전사로서의 이미지를 국민에게 심어준 것이다.

장 대표가 처한 정치 현실은 녹록지 않다. 과반 의석을 가진 거대 여당의 독주 앞에서 야당은 무기력하다. 여당을 저지할 방법이 없다. 야당이 할 수 있는 합법적인 투쟁은 하루짜리 투쟁인 필리버스터 정도다. 단식은 권위주의 시절 야당이 자신의 뜻을 관철하기 위한 극단적인 투쟁 방식이었다. 힘없는 야당이 선택할 수 있는 최후의 수단이었다.

장 대표는 과거 어려운 국면에서 단식을 통해 돌파구를 마련했던 지도자들의 길을 따르려 했던 것 같다. 김영삼 전 대통령은 1983년 전두환 정권의 가택연금 상태에서 대통령 직선제 개헌과 언론 자유 보장 등 5개 요구 사항을 내걸고 23일간 단식 투쟁을 벌였다. 이 단식은 민주 진영을 결집시키는 중대한 분수령이 됐다.

김대중 전 대통령도 1990년 평화민주당 총재 시절 내각제 개헌 반대와 지방자치제 실시를 요구하며 13일간 단식 투쟁을 벌여 지방자치제 도입의 물꼬를 텃다. 가까운 사례도 있다. 이재명 대통령은 2023년 민주당 대표 시절 국정 전면 쇄신과 내각 총사퇴를 요구하며 19일간 단식 투쟁을 벌였다.

장 대표는 단식을 통해 여당이 내란 등 2차 종합특검법을 처리한 상황에서 통일교 특검과 더불어민주당 공천 헌금 특검을 관철해 특검 정국의 주도권을 놓지 않겠다는 강한 의지를 보였다. 쌍특검이 여당에 의해 수용되지는 않아 당장의 소득은 없었지만 여론에 당위성을 알리는 효과는 있었던 것으로 보인다.

이번 단식을 통해 분열된 범보수 세력을 결집시키는 계기가 된 것도 성과로 꼽을 수 있다. 많은 당내외 인사들이 농성장을 찾았다. 특히 대외 활동을 거의 안 하는 유승민 전 의원이 장 대표를 찾아 협력을 타진했다. 급기야 TK(대구·경북)의 영향력이 여전한 원조 보수의 대표 격인 박 전 대통령까지 장 대표를 찾았다. TK 민심을 다잡는 계기가 될 수도 있다.

당내 소장파 초·재선 의원 모임 '대안과 미래'와 당 대표를 놓고 경쟁했던 김문수 전 고용노동부 장관, 개혁신당 이준석 대표도 농성장을 방문했다. 당의 원로인 황우여 상임고문과 오세훈 서울시장, 박형준 부산시장, 유정복 인천시장, 이철우 경북도지사, 김진태 강원도지사, 김태흠 충남지사, 최민호 세종시장, 이장우 대전시장 등의 발길도 이어졌다.

윤리위의 한동훈 전 대표 제명이 부른 당내 갈등을 단숨에 진정시킨 것도 소득이다. 한 전 대표 제명 처분으로 친한(친한동훈)계와 소장파, 합리적 중진 등이 반발해 당이 내홍에 빠진 상황에서 단식으로 이런 갈등 기류를 잠재울 수 있었다. 일각에서 한 전 대표 제명 파동을 무마하려는 꼼수라는 지적이 나오는 이유다.

장 대표는 단식을 통해 얻은 것이 적지 않지만 앞에 놓인 길은 녹록지 않다. 당장 당원 게시판 갈등과 관련해 제명 여부를 결정해야 한다. 단식은 결정 시점을 늦췄을 뿐 근본적인 해법이 될 수는 없다. 제명을 결정할 경우 당은 또다시 내홍에 휩싸일 가능성이 높다.

단식까지 벌이며 쌍특검을 관철하려 했지만 여당은 요지부동이다. 통일교 단독 특검과 공천 헌금 특검을 받아들일 가능성은 거의 없는 것으로 보인다. 빈손으로 끝날 개연성이 다분하다. 

이준석 대표와의 연대도 여의치 않다. 이 대표는 이날 CBS 라디오에서 "이번에 저희가 특검으로 공조하지만 (장 대표가) 좁아진 스펙트럼을 넓히기 위한 판단을 할 수 있을지 의구심이 있다"며 "운동장을 넓게 써야 하는데 확실히 오른쪽에 몰려 있는 것 같다"고 했다. 장 대표에게 윤석열 전 대통령과 윤어게인 세력과의 단절을 요구한 것이다. 

지방선거 승리도 요원하다. 최근의 여론 조사 지지율을 보면 참패 가능성이 높다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 19∼21일 만 18세 이상 1001명을 대상으로 전화 면접 조사를 실시해 이날 공개한 전국지표조사(NBS)에서 정당 지지율은 민주당은 40%, 국민의힘은 20%로 나타났다. 지난 조사와 비교해 민주당은 1%p 올랐고, 국민의힘은 3%p 하락했다.

6월 지방선거에 대해 '안정을 위해 여당에 힘을 실어줘야 한다'(47%)는 응답이 '견제를 위해 야당에 힘을 실어줘야 한다'(40%)는 응답보다 높았다. NBS 조사의 표본 오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%p다. 응답률은 20.2%였다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

8일간의 단식에도 불구하고 국민의힘 지지율은 하락했다. 장 대표의 단식이 보수를 결집하는 계기가 될 수 있으나 중도층은 물론 합리적 보수 일부도 등을 돌린 상태로 분석된다. 장 대표가 이런 난국을 어떻게 풀어갈지 주목된다.   

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