[서울=뉴스핌] 송주원 황혜영 기자 = 다음 달 3일 치러지는 6·3 지방선거 예비후보 등록을 앞두고 서울시교육감 선거의 유력 후보들이 출판기념회 일정을 잡으며 본격적인 선거 레이스가 시작되고 있다. 보수 진영은 출판기념회, 출마 선언과 더불어 별도의 기구를 마련하는 등 단일화에 안간힘을 쓰고 있다. 

20일 교육계에 따르면 보수 진영의 유력 후보로 꼽히는 조전혁 전 한나라당 의원은 오는 24일 서울시청 서소문별관에서 출판기념회를 연다. 신간 'AI시대, 스마트하게 글쓰기' 출간 기념 사인회와 특강도 이어질 예정이다.

조 전 의원 측은 출마 선언에 대해서는 아직 조심스럽다는 입장이다. 조 전 의원 측 관계자는 "이번 출판기념회에서 출마를 선언할 계획은 아직 없다"라며 "보수 단일화 기구에는 참석할 생각이지만 아직 출마를 확정 지은 것은 아니다"라고 전했다.

현직으로서 진보 진영으로 분류되는 정근식 서울시교육감은 다음 달 7일 서울교대에서 '정근식, 교육감의 길' 출간기념회를 열 예정이다. 이로써 정 교육감의 재선 도전은 기정사실로 보인다.

다만 공식 출마 선언은 정식 후보자 등록(5월 14~15일) 직전으로 늦춰질 가능성이 크다는 전망이 우세하다. 역대 현직 교육감들이 '현직 프리미엄'을 극대화하는 방식으로 재선·3선 도전에 임해왔다는 점이 근거로 거론된다.

다른 후보들도 출판기념회를 거쳐 출마 선언을 하는 수순을 밟고 있다.

보수 진영의 류수노 전 한국방송통신대학교 총장은 지난해 10월 '미래를 여는 열쇠, 교육의 대전환' 출판기념회를 열었다. 이어 같은 해 12월 서울 종로구 서울시교육청 앞에서 기자회견을 열고 보수 교육계 인사 중 처음으로 서울시교육감 선거 출마를 공식 선언했다.

또 다른 보수 인사로는 한나라당·새누리당 국회의원을 지낸 임해규 전 두원공과대학교 총장이 있다. 임 전 총장은 2월 중 출판기념회를 개최할 계획이다.

진보 진영 후보들은 최근 출판기념회를 마치고 공식 출마 선언 일정을 저울질하고 있다. 한만중 전국교육자치혁신연대 상임대표는 지난 16일 '인공지능시대 인간중심교육' 출간을 기념하는 출판기념회를 열었다.

김현철 서울교육자치시민회의 상임대표는 지난 17일 신간 '평균의 종말: 한 아이를 위한 학교의 탄생' 출판기념회를 개최했다. 한 상임대표와 김 상임대표의 출마 선언은 이달 하순 이뤄질 예정이다.

한 상임대표와 김 상임대표는 조희연 전 교육감과의 인연이 깊다. 한 상임대표는 조 전 교육감 시절 서울시교육청에서 비서실장과 정책기획관 등을 역임했다. 김 상임대표는 대변인으로 일했다.

강민정 전 더불어민주당 의원 역시 지난해 12월 '강민정의 진짜 혁신 교육' 출판기념회를 통해 선거 도전 의사를 내비쳤다. 이달 6일 서울시교육청 정문 앞에서 출마를 공식 선언한 이후 16일 차정인 국가교육위원회(국교위) 위원장과 면담하고, 김형석 독립기념관장 해임 절차와 관련한 논평을 내는 등 후보들 중 가장 적극적인 행보를 보이고 있다.

이번 서울시교육감 선거의 승패는 단일화에 달려 있다. 실제로 보수 진영은 후보 단일화 실패로 서울교육 수장 자리를 빼앗긴 아픔이 있다. 지난 2022년 선거에서 조 전 의원을 비롯한 보수 성향 후보자 4명이 단일화에 실패하면서 조희연 전 교육감이 승기를 잡았다. 당시 조 전 의원(23.5%)과 박선영 전 국회의원(23.1%)의 득표율을 더하면 조 교육감(38.1%)보다 높았다.

이에 따라 보수 진영은 일찌감치 단일화 행보를 밟고 있다. 보수 성향 시민단체인 좋은교육감추대시민회의는 오는 22일 서울 프레스센터에서 보수 수도권 교육감 후보 단일화 추진 기구 출범식을 예고했다. 해당 단체를 통해서는 홍후조 고려대 교수가 보수 후보 지원에 나설 가능성이 거론된다.

진보 진영 역시 단일화의 중요성을 느끼는 분위기다. 조 전 교육감은 지난 13일 서울교육 신년인사회에 참석해 취재진에게 "지난 세 번의 선거를 거치며 교육감 후보 단일화의 전통을 세 번이나 만들어 봤다"며 진보 진영 단일화에 대한 확신을 드러냈다. 다만 정 교육감은 이날 조 전 교육감과의 만남은 선거와 무관하다고 선을 그었다.

교육계와 정치권 등에서는 이 같은 출판기념회를 사실상 '선거자금 마련 창구'로 보고 있다. 개인이 특정 정치인에게 낼 수 있는 정치후원금은 연간 500만 원으로 한도가 정해져 있고, 세액공제 혜택도 10만 원 수준에 그친다. 반면 출판기념회에서 책값 등의 명목으로 오가는 축하금·경조사비는 정치자금법상 후원금으로 보지 않아 중앙선거관리위원회에 신고할 의무가 없다.

특히 교육감 선거는 헌법상 정치적 중립을 이유로 정당으로부터 선거비용을 지원받을 수 없다. 이 때문에 후보 개인이 돈을 많이 쓸 수밖에 없어 출판기념회가 필수적이라는 분석이다. 다만 교육감 후보들은 득표율 15% 달성시 선거비용을 보전받을 수 있다.

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