[전주=뉴스핌] 이백수 기자 = 전북특별자치도가 전 세계적으로 성장세가 가파른 헴프(산업용 대마) 시장에 대응하기 위해 새만금을 글로벌 헴프산업의 핵심 거점으로 육성하는 사업 추진에 속도를 내고 있다고 29일 밝혔다.

도는 "'새만금 글로벌 메가샌드박스' 1호 사업으로 헴프산업클러스터 조성사업을 본격적으로 추진한다"며 "내년부터 2034년까지 총 3875억 원(국비 2603억 원, 지방비 333억 원, 기타 939억 원)을 투입할 계획"이라고 말했다.

이번 사업은 국정과제 36번(신산업 규제 재설계)과 51번(균형성장 거점 육성)에 반영돼 중앙정부의 추진 의지가 담긴 대형 프로젝트다.

하지만 현행 법체계에서는 헴프산업 전 주기를 포괄하는 통합 규제체계 구축이 어렵고 식품·화장품·의약품 등 분야별로 개별 인허가 절차를 거쳐야 해 산업화에 한계가 지적돼 왔다. 이에 따라 '헴프산업 육성 및 지원에 관한 특별법' 제정과 새만금 메가샌드박스의 조속한 추진이 핵심 과제로 부각되고 있다.

글로벌 헴프 시장은 2030년 약 100조 원 규모로 성장할 것으로 예상되며, 연평균 성장률은 34%에 이를 전망이다. 미국과 캐나다는 THC(환각 성분) 함량 0.3% 이하 헴프를 마약류 관리 대상에서 제외해 산업화를 추진 중이며, 유럽연합(EU)은 CBD 식품을 '신식품(Novel Food)'으로 분류해 유통을 허용했다. 일본과 태국 역시 규제 완화에 동참하는 추세다.

국내의 경우 마약류 관리에 관한 법률에 따라 대마 재배와 활용이 엄격히 제한돼 있다. 경북 안동이 규제자유특구로 지정돼 CBD 수출 실증사업을 진행 중이지만, 재배지와 가공시설이 분리돼 있고 실증 범위가 제한적이어서 산업 확장에는 어려움이 있는 것으로 평가된다.

이에 전북특별자치도는 새만금 지역에 '메가특구(Mega Sandbox)' 모델을 도입해 기존 규제자유특구의 한계를 넘는 새로운 접근 방식을 추진할 계획이다.

메가특구는 '원칙 허용·예외 금지' 방식의 포괄적 특례 제도를 적용해 THC 0.3% 미만 헴프 재배와 제조를 원칙적으로 허용하고, 안전관리 위반 등 위험 요인에 대해서만 제한을 두는 방식이다. 이를 통해 종자 개발부터 재배, 가공, 제품 생산, 유통 및 수출까지 헴프 산업 전 과정을 통합 지원하게 된다.

사업 대상 부지는 새만금 농생명권역 4공구 53ha로 1단계(2026~2030년)에는 1275억 원을 투입해 부지 조성과 2ha 규모 스마트 재배시설, 헴프산업진흥원 및 안전관리센터 설립, 10ha 규모 기업 입주단지 조성 등을 추진한다.

이어 2단계(2031~2035년)에는 2600억 원을 들여 의료용 헴프산업 기반 조성, CDMO(위탁개발생산) 시설 구축, 임상·비임상 평가 지원체계를 마련할 예정이다.

제도적 기반도 함께 추진된다. 헴프산업 육성 및 지원에 관한 특별법 제정안에는 헴프산업진흥원 설립, 안전관리지역 지정, 이력정보관리시스템 구축, 재배·제조업 허가 기준 등이 포함될 예정이다.

전북도는 지난해 7월부터 헴프산업 TF를 운영하며 17회 전문가 자문을 진행했으며 경북도와 공동으로 내년 상반기 국회 정책토론회를 개최해 법안 발의를 추진할 계획이다.

새만금은 대규모 국유 부지로 규제 완화 모델 적용이 용이하고 재배부터 가공까지 클러스터형 집적 구조를 통한 일원화된 안전 관리가 가능하다. 또한 신항만과 연계한 글로벌 수출 거점 잠재력이 크며 전북대학교·원광대학교·농촌진흥청·한국생명공학연구원 등 지역 기관이 축적한 헴프 종자·재배기술·식의약 연구 역량을 산업화로 연결할 수 있는 기반도 갖추고 있다.