[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 하정우 네이버클라우드 AI이노베이션센터장이 대통령실 초대 AI 미래기획수석에 임명됐다. 초거대 AI 개발과 국내외 연구 생태계 조성에 앞장서온 하 수석의 발탁은, 현장의 전문성을 반영한 정책 전환을 통해 우리나라가 AI 강국으로 도약하는 데 기여할 것으로 기대된다.

하정우 미래기획수석은 1977년생으로 부산 출신이다. 그는 서울대학교에서 컴퓨터공학을 전공하고, 동 대학 전기컴퓨터공학부에서 석·박사 과정을 마쳤다. 이후 삼성SDS에서 연구원으로 근무한 뒤 2015년 네이버랩스에 합류했으며, 네이버 클로바 AI리서치 리더(2017년), NAVER AI Lab 소장(2020년), 네이버클라우드 AI이노베이션센터장(2023년), 네이버 CEO 직속 퓨처 AI 센터장(2024년) 등을 맡아 네이버 AI 사업의 혁신을 선도해왔다.

적극적인 연구개발 투자를 지속하며 선행기술을 확보해가고 있는 팀네이버는 자연어처리(NLP), 음성, 컴퓨터 비전, AI 안전성, 인간-컴퓨터 상호작용(HCI) 등 다양한 분야에서 다수의 글로벌 연구 성과를 거뒀다. 지금까지 최상위 AI 학회에 450편 이상의 논문을 발표했으며, 논문 피인용 수는 4만 7,000여 회에 달한다.

하 수석은 그간 '소버린 AI(주권형 AI)'의 중요성을 강조하며, 각국이 자국의 데이터와 제도, 문화에 기반한 AI를 독자적으로 개발·활용해야 한다는 입장을 지속적으로 밝혀왔다. 또한, 국내 AI 생태계 확장 전략을 주도하며 미국 뉴욕대, 캐나다 토론토대, 독일 튀빙겐대 등과 글로벌 협업 체계를 구축하고, 국내 스타트업 및 공공기관들과도 AI 공동연구를 추진해왔다.

대외 활동에서도 하 수석은 학계와 정부를 잇는 연결고리 역할을 해왔다. 그는 NeurIPS, ICML 등 세계 최고 AI 학회의 조직위원으로 활동하며, 50편 이상의 논문을 통해 약 1만 5,000회의 인용 실적을 기록하는 등의 성과를 냈다. 정부 디지털플랫폼정부위원회 산하 초거대 공공AI 태스크포스 팀장, 바른과학기술사회 실현을 위한 국민연합(과실연) 공동대표로도 활동하며 AI 정책을 적극 제안해왔다.

과실연 활동을 통해 하 수석은 '2030년까지 AI 반도체 50만 장 확보', '디지털혁신부 신설' 등 구체적이고 실행력 있는 국가 AI 전략을 직접 설계해왔다. 그는 글로벌 빅테크의 AI 인프라 경쟁에 대응해 대규모 AI 컴퓨팅 파운데이션 구축, 공공-민간 연합 인프라 운영, AI 인재 확보와 오픈소스 생태계 조성, 범용 AI 연구, AI 안전연구소 확대 등 전방위 정책을 제시한 바 있다.

국제협력 측면에서도 하 수석은 AI 윤리와 안전성의 중요성을 강조하고 있다. 네이버 AI 윤리 책임자로도 활동했던 그는 네이버 AI랩, 퓨처AI 센터 등에서 AI 윤리 준칙 수립, 윤리 자문 프로세스 운영, 안전성 실천 체계 도입 등 실질적인 정책을 주도했다. 일례로 네이버는 2021년 AI 윤리 준칙을 공개하고, '사람을 위한 AI', '다양성 존중', '합리적 설명과 안전' 등의 원칙을 현장에 적용해왔다.

하 수석은 AI안전연구소 설립에도 깊이 관여했다. 이 연구소는 2024년 11월 과학기술정보통신부 주도로 판교 글로벌 R&D센터에 공식 출범했으며, AI의 기술적 한계, 오용, 통제력 상실 등 다양한 위험에 체계적으로 대응하는 국가 전담 조직이다. 네이버는 AI안전연구소의 주요 기업 멤버로서 산·학·연 협력과 정책 연구에 적극 참여하고 있다. 현재 미국, 영국, 일본, 싱가포르, 캐나다, 프랑스, EU 등 10개국이 참여하는 '국제 AI안전연구소 네트워크'의 일원으로, 글로벌 AI 위험기준 및 평가체계 수립에도 실질적으로 기여하고 있다.

한편, 이재명 정부는 이번 인선을 계기로 대규모 AI 정책 전환을 추진할 계획이다. 향후 5년간 100조 원 규모의 AI 투자, 민관 연합 AI펀드 조성, 고성능 GPU 5만 개 확보, AI반도체 개발, AI 데이터센터 구축 등이 주요 내용이다. 또한 산업 활성화와 인재 양성을 위해 국가대표 초거대 AI의 오픈소스 공개, 전 국민 AI 활용 능력 강화, 테스트베드 구축, 디지털 튜터 보급 등도 병행된다.

이와 관련해 강훈식 대통령비서실장은 지난 15일 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 "하정우 수석은 소버린 AI 개념을 제안하고, 국가-기업 간 AI 선순환 전략을 이끌어온 전문가"라며 "네이버에서의 풍부한 실무 경험이 국가 전략 수립에 즉시 투입될 수 있다는 점이 높게 평가됐다"고 인선 배경을 전했다.

이번 인사는 국내 AI 분야의 최고 전문가를 발탁한 파격 인사라는 점에서 정보통신기술(ICT) 업계의 환영을 받는 분위기다. 대한민국 최초의 '국가 최고 인공지능책임자(CAIO)' 신설과 맞물려, 현장 경험이 풍부한 민간 전문가가 국가 전략을 맡게 되면서 현실을 반영한 정책이 나올 것이라는 기대가 크다.

국내 한 ICT 기업 관계자는 "최근의 AI 기술에 대한 전문적인 지식을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 한국의 AI 주권과 지속 가능한 AI 생태계 확장을 위해 현장에서 뛰었던 전문가인 만큼, 보다 실질적이고 구체적인 AI 전략들이 수립되는 데 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 전했다.

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