[인터뷰] 홍문표 aT 사장 "기후변화로 식량위기…K-푸드, 반도체처럼 키워야"

기사입력 : 2025년05월08일 06:00

최종수정 : 2025년05월08일 09:01

취임 9개월차…물가안정·수출안정 '방점'
기후변화 대응 위해 수급안정대책 수립
"농식품 수출 지원, 반도체 만큼 해줘야"
"통계농업 전환 추진…종자산업 육성도"

[세종=뉴스핌] 정성훈 이정아 기자 = "기후변화는 백신으로 간단하게 해결할 수 없는 위기다. 국가가 저탄소·친환경 농업과 신품종 종자 개발, 온라인 유통 개편에 적극 나서야 한다. 특히 중요한 건 농식품 수출인데, K-푸드 수출을 반도체 수출만큼 전략적으로 지원할 필요가 있다."

지난달 30일 서울 양재동 한국농수산식품유통공사(aT) 사옥에서 만난 홍문표 aT 사장은 <뉴스핌>과 인터뷰에서 "기후변화에 대응한 aT의 대응역량이 강화돼야 한다"며 이같이 밝혔다.

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 홍문표 한국농수산식품유통공사 사장. 2025.04.30 choipix16@newspim.com

취임 9개월째를 맞은 홍 사장은 지난 기간을 '전쟁 같은 시간'으로 표현했다. 배추 한 포기가 7000원까지 치솟았던 작년 여름, 홍 사장은 물가 안정과 수출 확장을 동시에 책임지는 유통공사의 수장으로서 농민과 소비자, 정부 사이의 가교 역할을 자처했다.

특히 그는 "농업을 산업으로 키우려면 수출 지원이 반도체 수준으로 이뤄져야 한다"며 K-푸드의 국가 전략화를 재차 주문했다. 동시에 기후위기에 대응하기 위한 ▲저온창고 확충 ▲직거래 유통 확대 등을 올해 핵심 과제로 꼽았다.

홍 사장은 도널드 트럼프 미국 대통령이 추진하는 '통상전쟁'에 대비해 한국의 대응 역량 강화를 강조했다. 그는 "미국의 상호관세 부과는 K-푸드의 미국 시장 경쟁력에 상당한 영향을 줄 수 있다"며 "미국 시장 동향을 면밀히 모니터링하고 있다"고 말했다.

그러면서 "현재의 수출구조는 전체 수출의 46% 수준이 일본·중국·미국에 편중돼 있다"며 "통상환경 변화에 근본적으로 대응하기 위해서는 거시적 관점에서 수출시장을 다변화해 나가는 것이 필수적"이라고 강조했다.

다음은 홍문표 aT 사장과의 일문일답.

-취임 9개월이 흘렀다. 그동안의 소회는

▲지난해 8월 20일 aT 사장으로 취임한 이후 국민 먹거리 유통을 중심으로 농어촌과 농어민의 삶을 개선하기 위한 구체적인 실행 계획을 마련해 나가고 있다. 현장을 살펴보니 기후위기가 매우 심각한 상황이다. 기후변화는 농업생산량 감소와 생산비 증가 등 우리 농업분야에 막대한 피해를 끼치고 있다. 취임 이후 '기후변화 대응 수급TF'를 최우선적으로 구성해 단기적으로는 물가안정을, 중장기적으로는 기후·인구·소비변화에 대응한 선제적 수급안정종합대책을 수립해 추진하고 있다.

-기후변화로 인한 피해를 체감하는가

▲기후변화에 걱정이 많다. 논밭을 직접 관리하는 건 아니지만, 비가 와서 농작물이 피해를 입으면 생산성이 떨어진다. 생산이 돼야 유통이 가능한 것 아닌가. 결국 기후변화가 심화하면 유통공사 역할 자체가 무력해지는 거다.

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 홍문표 한국농수산식품유통공사 사장. 2025.04.30 choipix16@newspim.com

-기후변화에 대응해 선제적으로 추진할 과제는

▲가장 먼저 해야 할 일이 저탄소·친환경 농업이다. 이건 전 세계가 공통으로 해야 할 과제다. 두 번째는 우리나라 기후에 맞는 신품종 종자를 개발하는 것이다. 현재 농촌진흥청과 TF를 꾸려 종자 개량을 진행하고 있고, MOU도 체결했다. 그리고 고온에 견디지 못하는 농산물을 보관할 수 있는 저온창고 인프라도 필요하다. 지금 있는 11개 창고 중 상당수가 40년 이상 된 시설이라 농산물 보관이 어렵다. 앞으로 전국 17개 시도에 2곳씩, 약 1200억원을 투입해 새로운 저온 창고를 만들려고 구상하고 있다.

-복잡한 유통구조가 농산물 가격 상승을 부추긴다는 지적이 있다. 개편 방향은

▲지금까지는 4~5단계를 거쳐야 했던 유통 구조를 온라인 도매시장으로 개편해 2~3단계까지 줄였다. 중간 유통 단계가 줄어들면 생산자와 소비자 모두에게 이익이 된다. 물론 중간 도매상들의 항의도 있지만, 우리가 지향하는 방향은 분명하다. 그중 하나가 직거래 유통이다. 유통공사는 삼성웰스토리와 MOU를 맺고 직거래 데이터를 만들고 있다. 지자체와 대기업을 연계한 '상생협력 구매상담회' 사업을 통해 생산자가 밭이나 논에서 직접 농산물을 판매하면, 소비자는 20% 정도 저렴하게 살 수 있다. 농민은 유통비용 없이 이익을 얻고, 소비자는 좋은 품질의 농산물을 저렴하게 구매할 수 있다.

-'K푸드' 산업의 경쟁력 확보가 중요한 시점이다. 수출 전략은

▲농식품 수출은 개인, 기업의 수익이 아니라 국가 전체의 이익으로 봐야 한다. 수출을 통해 농어촌과 농민, 수출업자가 이익을 함께 공유해야 한다. 지금처럼 수출업자만 이익을 얻는 구조로는 안 된다. 우리가 수출하는 건 단순한 물건을 파는 것이 아니라 우리 식량 영토를 넓히는 것이다. 특히 작년 취임 이후 지금까지 K푸드는 208개 나라에 130억달러 가까이 수출 실적을 올렸다. 해외에서 우리 김밥 한 줄을 먹으면 우리 식품의 싹이 튼다는 개념을 가지고 수출을 지원해야 한다. 이제는 외국의 백화점이나 마트에 가보면 가장 먼저 보이는 곳에 한국 식품이 전시돼 있다. 이건 매우 큰 변화고, 여기에 한국인으로서 자긍심을 느낀다. 앞으로 어려운 국제정세에 있어서 K푸드와 반도체 수출지원을 병행한다면 상당한 도움이 될거다.

-종자 주권의 중요성을 강조하셨다. 종자 육성 왜 중요한가

▲과거 우리나라가 자유무역협정(FTA)을 맺은 이후 외국 기업들이 청양고추, 참외, 오이 같은 종자를 가져갔다. 지금도 로열티를 내고 있다. 종자야말로 국가의 무기다. 일본의 경우 종자 개량 기관이 10개나 된다. 그에 비해 우리나라는 농촌진흥청 단 한 곳뿐이다. 기후변화에 대응해 배추, 딸기와 같은 작물의 생육기간을 줄이고 유통을 용이하게 만들기 위해서는 종자 개량이 필수다. 현재는 TF를 통해 배추의 생육 일수를 65일에서 40일로 줄인 '하라듀' 품종을 개발했다.

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 홍문표 한국농수산식품유통공사 사장. 2025.04.30 choipix16@newspim.com

-기후위기에 따른 '통계 기반' 농업으로의 전환이 필요하다는 의견을 제시했다

▲우리는 지금까지 감으로 농업을 해왔다. 일례로 배추가 어디서 얼마나 생산되고, 얼마나 필요하고, 얼마나 저장해야 하는지 척도를 판단하는 체계적인 통계가 없었다. 앞으로는 인공지능(AI)을 통해 기후와 지형, 수요와 생산을 예측하고 통제해야 한다. 현재 시범적으로 300톤 규모의 농산물 수급 시스템을 실험 중이다. 성공적으로 자리 잡으면 전국 단위로 확대해 나갈 계획이다.

-취임 이후 많은 사업이 속도감 있게 추진되고 있다. 임기 내 꼭 이루고 싶은 목표가 있다면

▲의정활동을 하는 동안 농업 현장의 소리를 듣고 세운 정책을 aT 사장으로서 현장의 목소리를 담아 실현하고자 한다. 하지만 이는 aT 혼자서는 할 수 없는 일이다. 농촌진흥청, 국립원예특작과학원과 같은 유관기관, 학계, 그리고 가장 중요한 농업 현장 전문가들의 의견을 폭넓게 수렴해야 한다. 그래서 지난달 출범한 혁신자문위원회를 통해 각계 전문가들의 지혜를 모아 대응해 나가고자 한다. 특히 농어민들의 굵은 땀방울, 거친 손길이 있기에 우리의 밥상이 풍요로워질 수 있었다. 그분들이 자부심을 느끼고 지속 가능한 농업을 이어갈 수 있도록, 기후위기에 맞서 함께 싸울 수 있는 든든한 기반을 만드는 것이 임기 내 가장 큰 목표다. 농업은 단순한 산업이 아닌 우리의 생명이자 미래다. 이 소중한 가치를 지키기 위해 모든 역량을 모아 실현해 나가겠다.

대담=정성훈 경제부장, 정리=이정아 기자

◇ 홍문표 한국농식품유통공사(aT) 사장 약력

-1947년 충남 홍성 출생
-한영고
-건국대 농화학과 학사
-한양대 행정대학원 사회복지학 석사
-국회 의장비서실 정무수석비서관
-서울올림픽 홍보전문위원
-제17대 한나라당 국회의원
-농림해양수산위원회 간사
-한나라당 충남도당 위원장
-제17대 대통령직인수위원회 경제2분과위원회 인수위원
-한국농어촌공사 사장
-한국해상재난구조단 총재
-한나라당 최고위원
-제19대 국회의원
-제19대 국회 예산결산특별위원회 위원장
-새누리당 사무총장 권한대행
-제20대 국회의원
-제21대 국회의원
-한국농식품유통공사(aT) 사장(2024년 8월 20일~현재)

[서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 홍문표 한국농수산식품유통공사 사장. 2025.04.30 choipix16@newspim.com

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00