[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 5세대(5G)보다 비싼 LTE 요금제 개편의 일환으로 진행 중인 5G·LTE 통합요금제 출시가 2분기로 넘어가게 됐다. 당초 1분기 출시가 예정됐지만 세부적인 내용 조정 등으로 출시 시점이 정해지지 않은 것이다.

21일 업계에 따르면 당초 1분기로 예정됐던 KT의 5G·LTE 통합요금제 출시가 2분기로 넘어갔다. 이통 3사 중 KT가 가장 먼저 5G·LTE의 통합요금제를 출시하기로 했는데 세부 사항 조정 등을 이유로 2분기로 넘어가게 된 것이다.

앞서 KT는 올해 1월 46종의 LTE 요금제의 신규 가입을 중단하면서 요금제 개편을 가장 먼저 시작했다. 이는 지난해 국정감사에서 5G보다 비싼 LTE 요금제의 불합리성에 대해 지적받자 수정에 나선 것이다.

과학기술정보통신부는 지난해 11월 이통사 CEO와의 간담회 후 KT가 올해 1분기 내로 통합요금제를 출시할 수 있을 것으로 전망했다.

하지만 윤석열 대통령의 계엄령 선포 후 탄핵 정국으로 시국이 급변하면서 이통사들의 통합요금제 출시도 영향을 받고 있는 것으로 알려졌다.

KT는 통합요금제 출시를 위해 세부 사항을 조정 중이다. 다만 4월 출시 여부도 아직은 불확실하다는 입장이다. KT 관계자는 "5G·LTE 요금제 출시를 검토 중"이라며 "준비는 하고 있지만 출시 시점을 확정하기는 어렵다"고 설명했다.

KT에 이어 5G 보다 비싼 LTE 요금제의 신규 가입을 중단했던 SK텔레콤과 LG유플러스도 통합요금제 출시를 검토 중이다.

다만 가장 먼저 예정됐던 KT의 통합요금제 출시가 미뤄진 만큼 SK텔레콤과 LG유플러스의 통합요금제도 출시 일정을 확정하지 못한 것으로 분석된다.

SK텔레콤 관계자는 "고객 편익과 사용성을 고려해 다양한 방안을 검토 중"이라고 밝혔으며 LG유플러스도 "통합요금제 출시를 검토하고 있다"고 전했다.

2분기에 KT를 시작으로 통합요금제가 출시되더라도 요금 인하 효과가 불문명하다는 지적도 나온다.

통합요금제는 5G나 LTE 라는 세대별 통신 기술을 떠나 데이터 용량이나 전송속도에 따라 가입자 본인에 맞는 요금제를 선택할 수 있도록 하는 것이다.

미국의 AT&T와 버라이즌 등은 통합요금제를 시행하고 있다. 하지만 국내에서는 이보다는 LTE 요금제의 인하가 필요하다는 주장이다.

소비자단체인 소비자주권시민회의는 성명을 통해 "통신 3사가 5G와 LTE를 통합한 통합요금제를 출시할 것이라고 하는데 이는 소비자 기만대책"이라며 "수십 개의 요금제도 소비자를 만족시키기 어려운 현실에서 소비자가 원하는 것은 LTE 요금제의 전격 인하"라고 주장했다.

참여연대도 "통합요금제를 만든다고 해도 현재 5G를 기준으로 LTE 요금제가 통합될 가능성이 높다"며 "LTE 서비스의 요금 적정성 평가를 기준으로 데이터가 제공돼야 한다"고 강조했다.

이외에도 현재 5G 가입자 비중이 70%에 달하는 상황에서 통합요금제의 신설로 LTE 가입자들이 5G로 이동할 수 있다는 우려도 나온다. 국내 5G 통신 시장의 99%를 이통 3사가 차지하고 있는 가운데 통합요금제는 결국 5G 쏠림 현상으로 이어질 것이라는 지적이다.

과기정통부는 이번 통합요금제 출시로 소비자 혜택이 줄지 않도록 만전을 다하겠다는 계획이다. 이도규 과기정통부 통신정책관은 "통합요금제 도입으로 소비자 혜택이 줄어들지 않도록 하겠다"고 밝혔다. 

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