전체기사 최신뉴스 GAM 라씨로
KYD 라이브
KYD 디데이
산업 철강

속보

더보기

[Tech 스토리] 고려아연의 국가핵심기술 '이차전지 전구체 원천기술'

기사입력 : 2025년01월19일 08:00

최종수정 : 2025년01월19일 08:13

니켈 함량 80% 초과 양극재 전구체 제조·공정 기술
전구체, 배터리 양극재 원료 물질...가격 결정 핵심 소재
중국 의존도 97% 육박...고순도 니켈 국내 공급망 필수

기업들의 신기술 개발은 지속 가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술의 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 예측해볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)한' 기술 이야기를 술술 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 지난해 하반기부터 '아는 사람만 아는 알짜 회사'였다가 '업계와 시장을 가장 뜨겁게 달구고 있는 회사'가 된 기업이 있습니다. 바로 고려아연입니다. 사모펀드 MBK 파트너스와 영풍이 손잡고 최윤범 고려아연 회장 측과 경영권 분쟁 중입니다.

오늘은 경영권 분쟁 이슈가 아닌 고려아연이 보유한 국가핵심기술이자 국가첨단전략기술에 대한 이야기를 하려 합니다. 바로 '이차전지 전구체 원천기술'입니다.

고려아연의 '이차전지 전구체 원천기술'이 국가핵심기술 및 국가첨단전략기술로 지정됐다. 사진은 배터리 업계가 총출동해 차세대 기술을 선보이는 '인터배터리 2024'에서 방문객들이 고려아연이 전시한 이차전지 원료 공정 모형을 둘러보고 있는 모습. [사진=뉴스핌 DB] 2024.03.06 leemario@newspim.com

고려아연이 지난해 9월 산업통상자원부에 국가핵심기술 및 국가첨단전략기술로 신청한 기술은 '리튬이차전지 Ni 함량 80% 초과 양극재의 양극 활물질 전구체 제조 및 공정 기술'입니다.

정부는 2개월 뒤인 11월 중순 이 기술에 대해 국가핵심기술명 '리튬이차전지 니켈(Ni) 함량 80% 초과 양극소재(전구체 포함) 설계, 제조 및 공정 기술'과 국가첨단전략기술명 '리튬이차전지 고용량 양극소재 설계, 제조 및 공정 기술(니켈 함량 80% 초과)'이라는 이름으로 두 신청 모두 받아들였습니다. 

이차전지의 4대 주요 소재는 양극재, 음극재, 전해액과 분리막입니다. 이 중 양극재는 배터리의 (+)극, 양극을 이루는 소재로 배터리의 용량과 전압을 결정하는 핵심요소입니다.

이차전지에 대해 관심이 있으신 분들은 '전구체'(precursor)에 대해 들어보셨을 겁니다. 전구체는 원하는 구조의 물질이 되기 전(前) 단계의 물질들을 통칭해 의미합니다.

이차전지의 전구체는 양극재가 되기 전 양극재의 원료가 되는 물질을 말합니다. 이차전지 전구체는 니켈(Ni), 코발트(Co), 망간(Mn), 알루미늄(Al) 등으로 구성되는 양극재의 전(前)물질로 리튬과 결합해 양극재가 됩니다.

이차전지 양극재 전구체 물질 [사진=뉴스핌 DB]

원료의 비중에 따라 이차전지의 가격과 특성이 달라져, 업계는 최적의 조합을 만들기 위한 연구개발에 노력하고 있습니다. 이차전지에서 양극재가 차지하는 원가는 40%로 가장 비중이 높습니다. 또한 양극재 내에서 전구체가 차지하는 원가 비중은 80%로 절대적입니다.

다시 말해 이차전지의 성능과 가격을 결정하는 핵심이 전구체라고 해도 과언이 아니라는 의미입니다.

그러나 국내 이차전지 기업들은 그간 중국에 전구체를 비롯한 양극재 소재를 거의 전적으로 의존해 왔습니다. 한국무역보험공사에 따르면 지난해 상반기 기준 국내 전구체의 대중 수입 의존도가 무려 97%에 달하면서 국가 경제 안보 차원에서 위기감이 상당한 상황이라고 합니다.

이 중 시장이 필요로 하는 하이니켈 배터리에는 하이니켈 양극재/하이니켈 전구체가 필수적입니다. 기존의 스테인리스 생산 수준인 니켈(60~70%)과는 차원이 다른 고순도 니켈(99.9%)이 필요합니다.

그런 의미에서 고려아연이 정부로부터 국가핵심기술 및 국가첨단전략기술로 지정받은 '리튬이차전지 Ni 함량 80% 초과 양극재의 양극 활물질 전구체 제조 및 공정 기술'의 중요성이 부각됩니다.

전기차 배터리 [사진=뉴스핌 DB]

'글로벌 비철금속 1위 기업'인 고려아연은 국내 자체 공급망 확보를 위해 하이니켈 전구체의 국내 대량 양산 체제 구축에 박차를 가하고 있습니다. 이를 위해 자회사 켐코(KEMCO)를 통해 지난 2023년 11월 울산시에 니켈 기준 4만2000톤의 생산능력을 가진 '올인원 니켈 제련소'를 착공했습니다. 

정부는 산업기술보호법을 통해 국내외 시장에서 차지하는 기술적·경제적 가치가 높거나, 관련 산업의 성장 잠재력이 높아 해외로 유출될 경우 국가의 안전보장 및 국민 경제의 발전에 중대한 악영향을 줄 우려가 있는 기술을 국가핵심기술로 지정합니다.

또한 국가첨단전략산업법을 근거로 국가·경제 안보에 미치는 영향과 수출·고용 등 국민 경제적 효과가 크고 연관 산업에 미치는 파급효과가 현저한 기술을 국가첨단전략기술로 지정합니다.

고려아연의 이차전지 전구체 원천기술은 해외 수출, 해외 인수합병, 합작 투자 등 외국인 투자를 진행할 경우 산업부 장관의 승인을 받아야 합니다. 말 그대로 '국가핵심기술'이니 철저하게 보호하겠다는 의미입니다.

kimsh@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
강릉 옥계항 코카인 추정 마약 대량 적발 [세종=뉴스핌] 백승은 기자 = 관세청과 해양경찰청이 강릉 옥계항에 입항하는 외국 무역선 선박을 수색애 코카인으로 의심되는 마약을 대량 적발해 조사 중이라고 2일 밝혔다. 전날 두 기관은 미국 연방수사국(FBI)과 국토안보수사국(HSI)으로부터 A선밖에 마약이 숨겨져 있다는 정보를 입수했다. A 선박은 벌크선으로 3만2000톤이며, 승선원 외국인은 20명이다. 관세청과 해양경찰청이 강릉 옥계항에 입항하는 외국 무역선 선박을 수색해 코카인으로 의심되는 마약을 대량 적발했다. [사진=관세청] 2025.04.02 100wins@newspim.com 두 기관은 합동 검색작전을 수립하고, 선박의 규모가 길이 185미터(m)인 점과 검색 범위 등을 고려해 서울세관·동해해경청 마약 수사요원 90명 및 세관 마약탐지견 2팀 등 합동 검색팀을 구성했다. 검색팀은 2일 오전 6시 30분 옥계항에 긴급 출동해 A 선박이 입항한 직후 선박에 올라타 집중 수색을 실시했다. 수색 중 검색팀은 선박 기관실 뒤편에서 밀실을 발견했고, 집중 수색 결과 개당 약 20킬로그램(kg) 전후 마약으로 의심되는 물질이 담긴 박스 수십 개를 발견했다. 검색팀이 간이시약으로 검사한 결과 코카인 의심 물질로 확인됐다. 정확한 중량은 하선 이후 정밀 계측기를 통해 측정하고 마약 종류는 국가과학수사연구원에 의뢰해 확인할 예정이다. 앞으로 관세청과 해경청은 합동수사팀을 운영해 해당 선박의 선장 및 선원 등 20여명을 대상으로 밀수 공모 여부와 적발된 마약의 출처 등을 수사할 계획이다. 국제 마약 밀매 조직과의 연관성도 고려해 미국 FBI와 HSI 등 관계 기관과의 공조를 통해 수사를 확대할 방침이다. 100wins@newspim.com 2025-04-02 17:57
사진
재주는 트럼프가, 돈은 브라질이 [서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 공세로 글로벌 무역전쟁이 격화하는 가운데, 브라질이 주요 승자로 부상하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면, 중국은 트럼프 대통령이 부과한 대중(對中) 관세에 맞서 미국산 농산물에 보복 관세를 매기며 대체 수입처로 브라질을 주목하고 있다. 수출입 컨테이너 [사진=블룸버그] 중국 가공업체들은 트럼프 대통령이 지난 1월 취임하기 전부터 브라질산 대두를 비축하기 시작했고, 올해 1분기 필요한 물량의 거의 전량을 브라질에서 조달했다. 이는 지난해 같은 기간 54% 수준이었던 브라질산 비중과 비교하면 큰 폭의 증가다. 가격도 상승세다. 상파울루대학 산하 연구기관 세페아(CEPEA)에 따르면, 브라질 항구에서 선적되는 대두의 프리미엄은 중국이 미국산 대두에 10% 관세를 발표한 직후 일주일 동안 약 70% 급등했다. 3월 선적 기준으로는 부셸당 85센트를 기록해 3년 만에 최고치를 찍었다. 닭고기와 달걀 수출도 두 자릿수 증가율을 보인다. 브라질의 가금류·돼지고기·달걀 수출업체를 대표하는 브라질동물단백질협회(ABPA)의 히카르두 산틴 협회장은 올해 들어 브라질의 닭고기 수출은 지난해 같은 기간보다 9%, 달걀 수출은 20% 증가했다고 밝혔다. 브라질은 미국과 달리 조류 인플루엔자를 겪고 있지 않아, 안정적인 공급처로 주목받고 있다. 여기에 중국이 미국산 닭고기에 15%의 보복관세를 부과하면서 브라질산이 대안으로 떠오르고 있다는 설명이다. 사실 브라질과 중국의 교역 관계는 최근 수년 빠르게 확대됐다. 중국은 2009년에 미국을 제치고 브라질의 최대 무역 파트너로 부상했다. 쇠고기, 철광석, 석유 등 자원이 풍부한 브라질은 중국의 막대한 수요에 맞춰 수출을 확대해 왔고, 중국은 브라질의 인프라 건설에 대규모 자본을 투입하고 있다. 현재 중국은 브라질 전체 전력 공급의 약 10%를 차지하고 있으며, 항만과 도로, 철도 등 주요 기반 시설 건설에도 깊숙이 관여하고 있다. 브라질은 미국 시장에서도 수출 확대 가능성을 보고 있다. 중국은 미국의 주요 신발 수출국인데, 미국이 중국산 제품에 고율 관세를 부과할 경우 아시아를 제외하고 최대 신발 생산국인 브라질이 그 자리를 일부 대체할 수 있다는 전망이 나온다다. 하롤두 페헤이라 브라질 신발산업협회(Abicalçados) 회장은 "브라질산 제품에 별다른 관세가 없다면, 미국 수출 확대의 기회가 될 수 있다"라고 밝혔다. 글로벌 무역전쟁 국면에서 오히려 특수를 누릴 것이라는 기대는 브라질 증시에도 훈풍으로 작용했다. 올 들어 브라질 증시는 9% 넘게 오르며 뉴욕 증시를 아웃퍼폼하고 있다. 올 들어 브라질 증시는 9% 넘게 상승, 연중 5% 가까이 하락한 뉴욕증시의 S&P500 지수와 대조를 이룬다 [사진=koyfin] wonjc6@newspim.com   2025-04-02 15:30
안다쇼핑
Top으로 이동