[서울=뉴스핌] 남라다·조민교 기자 =  "겨울 정기 세일임에 물건을 사러 오는 사람이 거의 없다. 매출이 전년 대비 20% 이상 줄었어요."(롯데백화점 영등포점의 한 남성복 브랜드 매니저 A씨)

9일 오후 서울 영등포에 위치한 롯데백화점 영등포점은 한산했다. 식당가를 제외하고 대부분의 층에서 손님들을 거의 찾아볼 수 없었다. 올해 마지막 백화점 정기 세일이 무색할 정도였다.

A 매니저는 "주말에는 그나마 사정이 낫지만, 평일에는 사람이 거의 없다"라는 말과 함께, "어떤 때는 손님들이 왜 이렇게 사람이 없냐고 되레 물어본다. 영등포 고가를 철거하면서 차량 진입이 어려워져서 매장에 사람이 더 없는 것 같다"고 한숨을 쉬었다.

여성 패션 매장들은 많게는 '60% 세일'이라는 안내판을 내걸어 손님 유치를 위해 열을 올리고 있지만, 매장을 찾는 손님들은 다섯 손가락 안에 꼽힐 정도였다. 특히 쇼핑백을 든 사람들을 찾아보기 어려웠다. 옷을 만지작거리다 가격표를 보고 발길을 돌리는 사람들이 자주 목격됐다.

롯데의 쇼핑 요충지로 통하는 롯데백화점 잠실점도 상황은 비슷했다. 롯데백화점 잠실점은 롯데가 국내 최대 규모로 조성한 '잠실 쇼핑타운'에 자리 잡고 있다. 잠실역과 연결돼 항상 인파로 북적이는 곳이다. 이날 매장 안에는 사람들이 많긴 했지만, 정작 매장에서 상품을 구매하는 사람들은 드물었다.

사실상 백화점 업계에서는 겨울 정기 세일을 연말 대목으로 최대 성수기로 꼽지만, 사람들이 지갑을 닫으면서 연말 특수를 제대로 누리지 못하는 것으로 풀이된다.

매장 직원들도 소비 위축을 우려했다. 잠실점 내 한 신발 가게 매장 직원은 '손님이 안 보인다'는 기자의 질문에 "본래 평일 점심시간은 일반적으로 쇼핑을 즐기는 시간이 아니다"라고 말하면서도 "요즘은 인터넷으로 최저가를 검색해서 사는 사람이 많은 것 같다"고 씁쓸한 표정을 지어 보였다.

이러한 분위기는 영등포점에서도 엿볼 수 있었다. 롯데백화점 영등포점 역시 잠실점과 마찬가지로 교통의 요충지인 영등포역과 백화점이 연결되어 있다. 고객 유입 측면에서 유리하다. 그러나 이러한 입지 이점은 매출로 이어지지 않았다. 대개 사람들은 매장을 둘러보기보다는 에스컬레이터를 타고 외부로 이동하기 바빴다.

이러한 경향은 영등포역에서 백화점으로 이동하던 한 모녀의 대화에서 여실히 드러났다. 어머니가 딸에게 "왜 이렇게 (백화점에) 사람이 없냐"고 묻자 딸은 "요새 백화점에서 물건을 사지 않고 온라인에서 산다"고 답하며 매장을 둘러보지 않고 곧장 에스컬레이터를 타고 아래층으로 이동했다.

실제로 이 날 찾은 영등포점에서 판매 중인 여성 브랜드 니트 가격이 현재 롯데백화점 온라인몰에서 판매하는 가격보다 비쌌다.

실제로 영등포점 내 A 여성 브랜드에서 판매 중인 니트 제품은 기존 가격 45만9000원에서 18만3600원으로 할인 판매 중이다. 60% 할인율이 적용된 가격이다. 다만 온라인몰에서는 이보다 더 저렴한 11만 원에서 14만 원 선에 가격이 형성되어 있었다. 오프라인 매장보다 15% 더 싼 가격이다. 소비자들이 오프라인 매장보다 온라인몰을 구매처로 더 선호하는 경향이 나타나는 이유다.

◆ 백화점 '샤워 효과'도 옛말...롯데마트·면세점도 썰렁

백화점 '샤워 효과'도 옛말이 됐다. 이 날 방문한 영등포점 10층에 위치한 식당가에는 사람들로 북적였지만, 지상 1~9층에 자리한 대부분의 매장은 썰렁했다.

예전에는 식당가에서 밥을 먹고 에스컬레이터를 타고 아래층으로 이동하며 쇼핑하는 경향이 뚜렷했다. 이러한 현상이 나타나자 백화점들은 식당가에 맛집을 대거 유치하는 리뉴얼 작업을 벌였다. 이날에는 식당가에서 밥을 먹고 엘리베이터를 타고 바로 1층 카페나 백화점 밖으로 이동하는 모습이었다.

롯데쇼핑 내 할인점 사업부문인 롯데마트도 연말 특수는 실종된 상황이다. 이 날 기자가 찾은 롯데마트 잠실점은 신선식품 코너에만 사람들이 북적일 뿐, 공산품, 생필품 코너에서는 손님보다 물건을 진열하는 직원 수가 더 많았다. 그만큼 손님이 없었다는 것을 시사하는 부분이다. 유통 환경이 식품을 제외하고는 오프라인에서 온라인으로 다수 넘어갔음을 실감케 했다.

롯데마트가 야심 차게 선보인 제타플렉스 잠실점도 찾는 고객들은 많았지만, 성장세가 둔화된 점은 불안 요소다. 제타플렉스는 롯데마트가 선보인 그로서리 전문 매장으로, 신선식품, 가정간편식 등 특화 상품을 강화한 매장이다.

지난 2021년 12월 개점한 제타플렉스 잠실점은 지난해까지 꾸준히 20% 이상의 매출 성장세를 기록했지만, 올해 분위기는 사뭇 다르다. 올해 1~3분기 누적 매출은 5% 신장하는 데 그쳤다. 경기 침체 여파로 소비 심리가 위축된 결과로 풀이된다.

잠실에 자리 잡은 롯데면세점 월드타워점 역시 정오 전후로 손님 1~2명을 제외하고는 층 전체가 텅 비어 있는 모습이었다. 인천공항점에서 철수한 롯데면세점은 시내 면세점까지 실적 부진을 겪으며 지난 3분기 적자 전환했다. 매출이 줄면서 회사가 가져가는 이익이 크게 감소한 영향으로 풀이된다.

이에 롯데면세점은 지난 8월 비상 경영을 선포하면서 서울 잠실 월드타워점 타워동 매장 면적 축소를 결정하고 공사를 진행 중이다. 비용 절감을 위한 결단이다.

nrd@newspim.com