[세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 16일 치러진 서울시교육감 보궐선거에서 진보 진영의 정근식 후보가 당선됐다. 단일화에 실패해 번번히 진보 진영에 서울시교육감 자리를 내줬던 보수 진영이 우여곡절 끝에 조전혁 후보로 단일화했지만, 진보의 벽을 넘지 못했다.

조희연 전 서울시교육감이 해직교사 부당 특별채용 혐의로 지난 8월 대법원에서 직 상실형을 확정받으면서 도덕성에 치명적 상처를 입고 진보 교육계 전체가 위기로 내몰렸지만, 정 후보 당선으로 진보 교육감의 '혁신 교육' 명맥은 이어갈 수 있게 됐다.

시민들의 무관심 속에 치러진 이번 서울시교육감 선거는 2008년 이후 최저 투표율인 23.5%를 기록하는 등 여러 문제점을 드러내기는 했지만, 진보 교육이 기사회생하는 기회를 얻게 됐다.

연간 12조원의 예산을 집행하고, 약 84만명의 서울 학생의 교육을 책임지는 이른바 '교육 소통령'을 뽑는 선거였지만, 보수와 진보 진영의 단일 후보가 맞붙은 만큼 서울 지역의 정치 지형도와 현 정부 교육 정책에 대한 직·간접적 평가가 된다는 점에서 의미가 크다는 분석이 설득력을 얻는다.

앞서 2022년 3월 대선과 6월 전국지방선거에서 보수 진영이 서울에서 더 많은 표를 확보했지만, 최근 지지율 최저를 기록 중인 정부·여당에 대한 반감도 반영됐을 것이라는 평가도 있다.

정부의 의대 증원에 따른 의정갈등 장기화, 이에 따른 대입 불확실성 확대 등 교육 환경 변화도 표심에 영향을 끼쳤을 것으로 분석된다.

정 후보 당선으로 조 전 교육감에 이어 진보교육감 10년 명맥은 유지될 수 있을 것으로 예상된다. 진보교육의 상징으로 여겨졌던 혁신학교는 유지될 전망이다.

이어 기후 위기 생태교육, 학생인권조례 유지, 고교 무상교육과 같이 조 전 교육감이 역점을 뒀던 정책들에 대해서도 힘이 실릴 것으로 예상된다.

학습 부진의 원인을 정밀하게 진단하고, 처방할 수 있는 '학습진단치유센터' 설치, 양극화 지수를 개발해 지역과 계층에 따른 교육 격차를 정량적으로 파악하고 대책을 마련하겠다는 방안 등은 정 후보가 밝힌 공약들이다.

한편 선거에서 패배한 보수 진영에서의 후폭풍도 예상된다. 2012년 문용린 후보 이후 12년 만에 단일화를 통해 서울시교육감 탈환을 노렸다. 지난 13일 조 후보 측이 보수 성향의 윤호상 후보 측에 공개적으로 후보 단일화를 제안했지만, 결과적으로 무산됐다.

교육계 관계자는 "이번 서울시교육감 보궐선거는 교육 외적인 요소가 영향을 준 것으로 보인다"고 말했다.

wideopen@newspim.com