[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 조현 전 주 인도 대사는 인도에 대해 "한국에 있어 최적의 파트너"라고 평가했다. 그는 인도가 외교·경제·보건 등 다방면으로 협력할 수 있는 잠재력을 가진 국가이므로 한국 기업이 적극적으로 진출해야 한다고 강조했다.

조 전 대사는 4일 오전 서울 여의도 페어몬트호텔에서 열린 뉴스핌 '2024 아시아포럼'에서 "인도는 아직 정부의 입김이 산업 비즈니스에 영향을 크게 주기 때문에 우리 정부가 나서서 기업들의 인도 진출, 트레이딩 등을 다 도와줘야 한다고 생각한다"며 이같이 말했다.

◆ 기회·위기 다양한 국가

조 전 대사는 이날 발표에서 인도의 기회와 위기 요인을 다방면으로 짚었다. 우선 인도는 경제적으로 점차 규모가 확대되고 있고 서비스 산업이 발전하며 제조업 등에서도 발전을 거듭하고 있다. 특히 인도는 중국에 버금가는 인구 대국이지만, 평균 나이가 중국에 비해 10살가량 젊어 무한한 가능성을 갖고 있다.

외교적으로도 중립 외교를 위한 주축으로 떠오르고 있다. 미국이 중국을 견제하는 전략 속에서도 주요한 전략적 파트너로 떠올랐고 인도 그 자체가 중립 외교를 시행하며 글로벌 사우스(South) 맹주 역할을 주도하고 있다.

인도는 독재 국가에서 벗어나 민주주의로서의 가치를 점점 더 확립하고 있다. 인도는 의회당이 독립부터 17년간 수상을 맡아왔는데, 지난 2014년 모디 총리가 집권을 시작하면서부터 정치 지형이 바뀌기 시작했다. 지난 4월, 인도 선거에서는 모디 총리가 240석을 확보했지만 예상에 한참 미치지 못해 '승리했지만 패배했다'는 오명을 쓰기도 했다. 이를 두고 국제 사회에서는 인도 국민들이 현명한 선택을 통해 독재 체제를 막았다는 평가가 나오고 있다. 이는 앞으로의 인도에도 영향을 미칠 전망이다.

다만 인도에도 극복해야 할 과제가 남아 있다. 경제가 발전하다 보니 경제 격차가 생기기 시작해 물가 상승, 실업 증가, 빈곤 증가 등 세 가지 문제가 큰 이슈로 대두되고 있다.

또 아직까지 공정성 등 부패 문제도 해결되지 않고 있다. 이번 선거 발표 당시 인도 국민들의 지대한 관심을 받는 의과대학 합격자 발표도 함께 나왔는데 이에 대해서도 국민적 의문이 제기되는 상황이다.

◆ 다방면 적극 협력…파트너로 활용해야 

조 전 대사는 한국이 인도를 지금보다 훨씬 더 적극적으로 활용해야 한다고 조언했다. 인도는 K팝 드라마, 한국 영화 등이 유행하고 있으며 무엇보다 한국과 같이 민주주의 가치가 공유되고 있기 때문이다.

외교, 경제적으로도 적극적인 협력이 필요하다. 인도는 우리로서 한중일 협력이 강화되더라도 지나치게 공고화되는 것을 보완할 파트너로 작용할 수 있다. 또 체제가 다른 중국을 견제할 파트너로도 활용 가능하다.

경제적으로도 인도가 가진 기술 수준을 활용해야 한다. 조 전 대사는 "최근 인도에는 중국으로 향하던 미국 자본이 대거 투입되고 있다"라며 "인도 기업들은 한국과 같은 R&D 분야에서 탄탄한 기술력을 가진 기업, 파트너를 원하고 있다"고 설명했다. 그러면서 "우리 기업은 인도에 사전 준비 없이 갔다가 실망을 해 쉽게 포기하는 경향이 있다. 끈질기게 인도를 공략해 좋은 파트너를 구해야 한다"고 강조했다.

조 전 대사는 인도를 '한국의 높은 빌딩'이라고 비유했다. 그에 따르면 국력 그래프의 x축은 효율성, y축은 공정성, z축은 자유인데 인도는 이 중 효율성과 공정성은 떨어지고 자유만 높은 상태다. 반면 중국은 효율성과 공정성은 높지만 자유는 떨어져 피자 박스 같다고 비유했다.

그러나 조 전 대사에 따르면 인도의 효율성과 공정성은 빠르게 회복되고 있다. 이 타이밍 속에서 한국 기업들이 인도로 적극 진출해 파트너십을 맺는다면 한국에게도 큰 기회로 활용될 수 있을 것으로 보인다.

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