[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 우주 강대국으로 나아가기 위한 우주항공청의 연구·개발(R&D) 부문장 4명 중 3명에 대한 인사가 이달 중 마무리된다. 실질적인 도전과제를 추진하는 데도 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 다만 여전히 풀어야 할 숙제도 적지 않다.

20일 우주항공청에 따르면, 존 리 우주항공임무본부장이 이끄는 ▲우주수송부문 ▲인공위성부문 ▲우주과학탐사부문 ▲항공혁신부문 등 4개 분야 부문장 가운데 3곳의 부문장 임명이 이달 중 마무리된다.

박재성 우주항공청 우주수송부문장(왼쪽)·김진희 인공위성부문장(오른쪽) [사진=우주항공청] 2024.08.20 biggerthanseoul@newspim.com

이달 들어 2일 김진희 인공위성부문장, 16일 박재성 우주수송부문장이 각각 임명됐다. 21일에는 항공혁신부문장에 대한 인사가 발표된다. 

부문장은 우주항공임무본부 소속 각 분야별 책임자다. 임무본부는 R&D 기능을 토대로 우주청의 도전 과제 수행의 핵심적인 조직이다.

그동안 공석이었던 부문장 임명이 이어지면서 우주청의 도전 과제 수행이 원활해질 것으로 기대된다.

우주항공분야에서는 우주청의 부문장 선임 절차가 늦어지면서 우주청의 도전 과제 수행 능력에 의문을 품기도 했다.

우주항공업계 한 전문가는 "우주청을 개청했지만 R&D를 주도할 인사를 제때 찾지 못하면서 제대로 된 우주청의 역할을 할 수 있을지 우려가 됐던 것이 사실"이라며 "실질적으로 각각의 부문장들이 R&D의 방향 설정과 연도별 추진에 대한 예산 수요 등을 파악해야 하는 상황에서 첫 단추가 제대로 꿰어진 것인지도 의문이 들었다"고 전했다.

더구나 존 리 본부장이 미국 정부에 외국 대리인으로 등록한 사실이 최근 확인되면서 우주청 R&D의 보안에 대한 논란도 이어졌다.

[고흥=뉴스핌] 사진공동취재단 = 순수 국내 기술로 설계 및 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 화염을 내뿜으며 우주로 날아오르고 있다. 실제 기능이 없는 모사체(더미) 위성만 실렸던 1차 발사와 달리 이번 2차 발사 누리호에는 성능검증위성과 4기의 큐브위성이 탑재됐다. 2022.06.21 photo@newspim.com

한화에어로스페이스와 한국항공우주연구원(항우연) 간 차세대 발사체 지식재산권 소유 방식을 둔 갈등 역시 우주청 임무본부가 풀어야 할 과제이기도 하다.

양측간 최초 사업 제안서 요청서와 자료 내 구매요약서를 기준으로 국가계약분쟁조정위원회를 통해 원만하게 해결한다고 하나, 사실상 국가적인 우주수송분야의 R&D 추진에 우주청이 중재자 역할을 해야 한다는 목소리도 들린다.

이밖에 라그랑주점(L)4를 추진하는 우주과학탐사부문장 선임은 이르면 다음달께 선임이 될 수 있을 것으로 기대된다. 현재 인사검증이 다소 늦어지고 있는 만큼 이달 중에는 임명이 어렵다는 게 우주청의 설명이다.

우주청 관계자는 "내외국인에 제한을 두지 않고 인재를 영입하고 있다"며 "부문장 선임을 통해 우주항공 분야의 도전과제 수행이 보다 원활하게 진행될 수 있도록 할 것"이라고 말했다.

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