[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 조 바이든 미국 대통령이 고령 이슈로 불거진 사퇴 압박을 이겨내지 못하고 민주당 대선 후보직을 결국 내려놨다. 새로운 민주당 후보로는 카멀라 해리스 부통령에 대한 지지 의사를 표시했다. 

바이든 대통령은 21일(현지시간) 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)를 통해 "당신의 대통령직을 수행하게 돼 대단한 영광이었다"면서 "재선에 도전하고 싶었지만 내 당과 국가, 나를 위해 물러나 내 남은 임기 동안 대통령으로서 내 임무를 온전히 수행하는 것이 최선이라고 생각한다"고 밝혔다.

이어진 게시물에서는 카멀라 해리스 부통령을 민주당 대선 후보로 지지한다고 했다. 그는 "나는 후보직을 수락하지 않기로 결심했고 나는 남은 임기 동안 내 모든 에너지를 대통령의 임무 수행에 집중하기로 했다"며 "2020년 당의 후보로서 내 첫 결정은 카멀라 해리스를 내 부통령으로 뽑은 것이었고 그것은 내 결정 중 최고였다"고 말했다. 이어 "오늘 나는 올해 카멀라가 우리 당의 후보가 되기를 완전히 지지한다"면서 민주당을 향해 "이제 우리가 함께 트럼프를 이겨야 할 시간"이라고 강조했다. 바이든 대통령은 이어진 게시글에서 해리스 부통령 기부 사이트 링크를 공유하기도 했다.

81세의 바이든 대통령은 지난달 27일 도널드 트럼프 전 대통령과 대선 토론에서 고령 이슈가 불거지며 민주당 내에서 강력한 사퇴 압박을 받아왔다. 지난 19일까지만 해도 바이든 캠프 측은 코로나19 양성 판정에 따른 자가 격리를 마치고 내주 선거 운동을 재개한다고 밝혔었다. 하지만 주말까지도 민주당에서 그의 사퇴를 요구한 의원들의 수가 50명까지 늘면서 후보직을 내려놓기로 결심한 것으로 보인다.

로이터통신은 백악관 소식통을 인용해 바이든 대통령이 전날 밤까지만 해도 재선 도전을 이어가려고 했지만 이날 오후 1시 45분 갑자기 마음을 바꿔 사퇴 의사를 밝혔다고 전했다.

트럼프 전 대통령은 CNN 기자와 인터뷰에서 해리스 부통령이 바이든 대통령보다 더 이기기 쉬운 상대라고 생각한다며 자신감을 드려냈다.

민주당에서는 이날 바이든 대통령의 후보직 사퇴를 환영했다. 척 슈머(뉴욕) 상원 원내대표는 "다시 한번 바이든은 자신의 국가와 당, 우리의 미래를 먼저 생각했다"고 평가했다.

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