어느덧 선대 일우(一宇) 조양호 회장님께서 돌아가신 지도 5년이 훌쩍 넘었다. 누군가에게는 잊힌 기억이지만 다른 누군가에게는 시간이 지날수록 더 그리운 기억이다. 이런 때에 출간된 평전은 선대 회장님과 지난 인연을 다시금 생생하게 되살려 주었다. 수십 년 동안 대한항공을 자문하는 변호사로서 선대 회장님을 보좌하며 겪었던 수많은 일들이 낡은 영사기에 감겨 도는 오래된 필름처럼 눈앞을 스친다.
위기의 순간에서도 항상 체계적으로 위험을 이해하고 대책을 지휘하시던 든든한 모습을 이제는 볼 수 없지만, 평전에서도 언급하고 있듯이 선대 회장님께서 만드신 시스템이 여전히 대한항공을 잘 뒷받침하고 있다. 앞으로 변화하는 환경에서 시스템을 업데이트하며 지속 가능한 완벽함을 유지하는 것은 후대의 몫이 되었다.
대한항공의 사외이사와 S-oil의 사외이사를 거치면서 선대 회장님과 이사회에서 함께 한 기억들도 원칙과 토론을 중시하던 선대 회장님의 경영 스타일을 잘 배울 기회가 되었었다. 이는 훗날 제가 대형법무법인의 경영총괄 대표변호사로서의 역할을 잘 수행할 수 있었던 밑거름이 되었다.
선대 회장님은 법률전문가들에게도 생소한 전문 분야의 법률의견서에 대하여도 그냥 넘어가는 경우가 없었다. 잘 이해되지 않는 부분에 대해서는 꼭 저를 불러 의견서의 내용을 꼼꼼히 챙기셨다. 그리고는 그 내용이 이해되시면 전적으로 조언을 따라서 준법의 원칙을 지시하셨었다.
대한항공 구내 임원 식당에서 짜장면을 함께 하며 대한항공 점보스 배구단을 자랑스러워하실 때에도 한두 명의 스타플레이어를 집중 조명하지 않으셨다. 체육인들의 국제적인 감각과 영어로의 의사소통 능력을 중시하시면서 우리 체육인들의 전 세계적인 활동에 많은 관심을 가지셨었다.
알배기 배추에 된장 쌈장을 얹어 쌈으로 드시는 것을 좋아하셨던 소탈한 모습은 아버지를 일찍 여읜 저에게는 저의 돌아가신 아버지를 뵙는 것 같았다. 항상 무뚝뚝했던 우리 전 세대의 아버지들을 기억하면 첫 인상이 다소 서먹했던 선대 회장님은 저에게 특별한 모습이 아니셨지만, 조금 자주 뵙게 되면서부터는 정감 넘치는 자상하신 모습으로 다가왔다.
그러다가도 어떤 중요한 결심을 하셔야 할 단계에 이르러서는 쉽고 어려움을 따지지 않으시고 늘 주저 없이 원칙에 기초하여 판단하시는 단호함이 있었다. 저는 선대 회장님께서 그런 원칙을 중시하는 점이 좋았다.
때로는 외롭고 힘든 경영자로서의 삶이셨겠지만 많은 이들의 기억에 오랫동안 남아 있다면 아직 현생에 생생하게 살아계신 것이라고 믿고 싶다. 신록이 푸르른 5월의 눈부신 햇빛이 오늘따라 조금은 슬프고 아쉬운 것은 진한 그리움 때문이리라.
안용석 변호사 법무법인 광장
1983 제25회 사법시험 합격
1995 University of Michigan Law School LLM
2012- 한국경쟁법학회 부회장
2018-2022 법무법인 광장 대표변호사
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