[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 미국의 공세로 다소 주춤해진 감이 있지만 중국의 부흥, 즉 팍스시니카를 향한 중국의 질주 자체가 중단된 것은 아니다.
오늘날 중국 굴기를 바라보는 우리 사회의 시선엔 복잡한 속내가 교차한다. 놀라움과 두려움, 그리고 질시와 같은 감정이 뒤엉켜 있다. 강대국이란 말이 낯설 듯 중국 부상을 얕보고 외면하려는 정서도 강하다. 하지만 국익을 위해서는 현실 직시를 게을리해서는 안 된다.
중국을 오늘날 처럼 강대한 나라로 만든 집단은 말할 것도 없이 현재 중국 대륙의 주인인 공산당이다. 공산당은 봉건 군벌 외세를 몰아내고 신중국을 세웠으며 오늘날 중국 굴기를 주도하면서 미국과 글로벌 패권을 다투고 있다.
중국 스스로 천지개벽이라고 하는 공산당 창당(1921년)은 이제 갓 100년의 시간이 지났다. 공화당이나 민주당 같은 미국의 정당 역사에 비하면 두어세대 차이가 나는 신생 정당이다. 하지만 중국 공산당은 지금 제 2 천지개벽을 꿈꾸며 국제 영향력을 무섭게 키워가고 있다.
창당은 100년이 넘었지만 공산당이 신중국을 세운건 올해(2024년)로 75년이다. 100년도 안 되는 이 짧은 시간에 중국 공산당은 무슨 재주로 이토록 강대한 나라를 만들었을까. 오랫동안 중국을 취재하면서 늘 머릿속을 떠나지 않던 의문이다.
기자는 뉴스핌 통신사 특파원으로서 기자 생활중 두 번째 중국 현장을 취재하면서 그 궁금증을 단편적이나마 해소할 수 있었다. 기자의 생각에 공산당의 힘은 강한 경제나 많은 인구, 군사력, 문화적 저력이 아니라 무섭도록 철저한 역사 기억에서 나오는 것 같다.
한 공산당 친구는 "우리는 역사를 스승으로 여긴다"라고 말했다. 공산당 정권은 역사의 망각이 패망의 지름길이라며 끊임없이 국민 자각을 일깨운다. 중국 공산당의 역사 기억엔 치열함이 번득이고 비장함이 서려있다.
아편전쟁의 치욕, 30만 명 난징 대학살, 일본의 동아병부(东亚病夫, 아시아의 병자) 조롱이 중국에선 생생한 현재 진행형 역사다. 중국은 서방에 의해 방화 약탈 파괴된 폐허의 원명원을 근대의 치욕을 상기하고 서방의 야만을 고발하는 역사의 산 교육장으로 활용하고 있다.
TV에선 연중 항일, 항미 드라마가 끊이지 않는다. 역사 기억 앞에선 잠자던 애국심이 깨어나고 내부 결속이 강화된다.
공산당의 중국과 이웃하고 있는 것은 우리 대한민국의 역사적 운명이다. 중국이 싫다고 이사 갈 수도 없고 중국 굴기를 외면한다고 그 현상이 사라지는 것도 아니다.
과거 일본의 글로벌 부상이 한창이던 시절 우리 사회에 '극일'이라는 얘기가 유행했던 적이 있다. 주도적 우위를 유지하며 공존을 모색해 나간다는 의미였던 듯한데 지금 중국에 대응하는 데 있어 필요한 전략이 '극중'이 아닐까 싶다.
미중 패권 경쟁으로 살벌한 시대지만 잘만 대응하면 이는 기회 요인이기도 하다. 미국과의 동맹관계를 굳히면서도 중국과 멀어지지 않는 실리 외교가 얼마든지 가능하다. 미국과 친하다고 중국을 배척할 이유가 없고, 중국과 교류한다고 해서 미국과 소원해질 이유도 없다. 대한민국이 주권 국가라는 점을 명심하고 주변국과의 관계를 자주적으로 관리해 나가야 한다.
근린 국가로서 우리는 중국과 수천 년 동안 문화 인문적 가치를 공유해 왔다. 한중 관계가 차갑게 식었지만 서울에선 중국 음식문화를 대표하는 마라탕과 탕후루 가게가 인기다. 관광을 비롯한 인적 왕래도 다시 증가하는 추세다. 문화, 예술, 관광, 학술 등 인문 분야 교류에 대한 수요가 여전히 강하다는 반증이다.
2024년 5월 말엔 지난 2019년 중국(쓰촨성 청두) 회의를 끝으로 실종됐던 한중일 정상회의도 의장국인 한국에서 재개된다. 전통 우방국과의 관계를 긴밀히 하면서 한중 관계 역시 더 이상 멀어지지 않게 잘 관리를 하고 상생의 접점을 찾는 것이 외교의 근본인 국익에 부합하는 일이다.
서울= 최헌규 중국전문기자 chk@newspim.com
