[편집자] 전세계를 하나로 묶는 '젊은 스포츠 축제'가 열립니다. 2024 강원동계청소년올림픽입니다. 종합통신사 뉴스핌은 강원 2024 대회 조직위원회와 공동기획, 올림픽을 소개합니다. 

[강릉=뉴스핌] 김용석 기자 = 2024 강원동계 청소년올림픽(강원 2024)은 아시아에서 최초로 개최되는 대회다. 처음으로 열리는 만큼 많은 것들에 이 말이 붙는다.

제일 먼저 눈에 띄는 점은 '역대 최대'라는 점이다. 79개국에서 온 총 1803명(여자 883명, 남자 920명)이 나선다. 1월19일부터 2월1일까지 평창‧강릉‧정선‧횡성 4개지역에서 열리며 청소년 선수들과 함께 강원지역을 찾는 동반인원은 1만5000여명에 이를 전망이다. 

스피드 스케이트장(강릉 아이스아레나)에서 열리는 첫 개회식이기도 하다. 조직위 측은 트랙 직선거리 400m에 '객석 안의 객석'을 만들어 청소년들이 주인공처럼 빛나는 개막식을 구상했다.

강원2024를 빛낼 선수로는 피겨스케이팅 여자 싱글의 신지아와 김현겸, 스노보드 최가온 등이 꼽힌다.

신지아는 지난해 12월8일 ISU(국제빙상경기연맹) 주니어 그랑프리 파이널에서 두 시즌 연속 은메달을 땄다. 한 시즌 동안 가장 좋은 성적을 낸 6명만 출전권을 얻는 이 대회에서 한국 선수가 2년 연속 입상한 것은 김연아(33) 이후 18년 만의 일이었다. 또한 국내 회장배 랭킹대회에서도 선배들을 제치고 2연패, 가능성을 보였다.

남자 피겨에는 김현겸이 포진해있다. 김현겸은 지난해 1월 열린 피겨종합선수권대회 겸 2023~2024시즌 국가대표 2차 선발전에서 차준환에 이어 2위를 했다. 주니어 그랑프리 시리즈 2차 대회 은메달에 이어 5차 대회에선 금메달을 딴 기대주다. 또한 지난해 12월 중국 베이징에서 열린 2023~2024시즌 ISU 피겨 주니어 그랑프리 파이널에서 은메달을 기록, 역대 한국 남자 싱글선수 최고 성적을 거두기도 했다. 이전까지는 2016년 차준환의 3위가 최고 성적이었다. 

빙상 부문엔 주니어 그랑프리에서 은메달을 2개 챙긴 여중생 김유성과 김지니, 이나무 등도 질주를 예고했다.

'천재 스노보드 선수'로 불리는 최가온은 FIS 월드컵 데뷔전이자 생애 첫 월드컵에서부터 금메달을 획득했다. 지난해 12월 미국에서 열린 2023~2024 FIS 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 우승했다. 한국 선수가 스키·스노보드 월드컵에서 우승한 건 2021년 12월 이상호(넥센)가 스노보드 월드컵 알파인 남자 평행 대회전에서 금메달을 따낸 후 이번이 처음있는 일이었다. 2023년 2월엔 듀투어 슈퍼파이프에서 역대 최연소 우승을 하는 등 2018년 평창, 2022년 베이징동계올림픽 2연패를 달성한 클로이 김의 뒤를 이을 재목으로 평가받는다.

이뿐만 아니다. 지난 3월 한국 남자 스키·스노보드 선수로는 최초로 세계선수권 금메달을 딴 이채운도 있다. 그는 강원도 동계청소년올림픽은 물론 2026년 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽에서도 메달 유망주로 기대를 한몸에 받고 있다.

눈길을 끄는 선수들은 또 있다. 봅슬레이와 스켈레톤 부 대표선수 5명은 모두 상지대관령고에 다닌다. 이 고등학교는 우리나라에서 유일하게 썰매부가 있다. 고등학교 2학년 같은 반 친구인 소재환과 최시연은 봅슬레이 부문에 출전한다. 육상선수로 뛰다 종목을 바꾼 신연수와 여고생 김예림과 정예은은 스켈레톤에서 기량을 겨룬다. 이들은 청소년올림픽 썰매종목 첫 메달에 도전한다.  

또한 루지 싱글엔 김소윤이 있다. 동생인 김하윤과 함께 2022~2023년 국가대표 선발전에서 남녀부 최연소 선수로 참가하여 태극마크를 획득했다.

여기에 2018올림픽에서의 팀킴의 활약을 보며 컬링 선수의 꿈을 키운 장유빈과 이소원이 컬링 믹스팀에서 큰 활약을 할 것으로 보인다.

개회식엔 올림픽 첫 디지털 성화가 등장한다. 세계 최초로 시도되는 디지털 성화는 진짜 성화와 동시에 밝혀진다. 클라우드컴퓨팅을 활용한 실시간 데이터를 적용, 비가 오나 눈이 오나 생생한 불꽃의 모습을 보인다. LED 영상에 실제 야외 날씨 변화에 맞춰 비가 오거나 눈이 오면 불길에도 그 변화가 즉시 반영된다. 대회 기간인 14일간은 디지털 성화가 장식한다. 실제 그리스에서 채화된 성화는 선수촌 텐트에서 볼 수 있다. 

최초는 또 있다. 메타버스 플랫폼 '버추얼 강원'이다.
이를 통해 경기장 가상 투어와 이벤트를 실시간으로 경험할 수 있다. 청소년올림픽대회 기간 동안 버츄얼 강원 방문자들은 이벤트를 실시간으로 즐길 수 있다. 또한 온라인 미니게임을 통해 스키점프, 봅슬레이 및 컬링을 경험하고 경쟁할 수도 있다.

유인촌 문화체육관광부 장관은 "열심히 준비했다. 젊은 선수들이 참가하는 2024강원은 메달 경쟁보다는 젊은이들의 우정과 도전·모험 정신이 강조되는 대회다. 청소년들이 메달 경쟁보다는 문화 체험도 많이 하고 좋은 경험을 많이 쌓는 기회가 됐으면 좋겠다. K컬처와 함께하는 세계적인 스포츠 축제로 기억할 수 있도록 하겠다"라고 밝혔다.

장미란 차관은 "다른 국가 친구들은 또 어떻게 훈련을 하고 어떻게 경기를 하느냐 이런 것들을 보면 우리나라 선수들 청소년들에게도 좋은 영향이 미칠 것이라고 생각한다. 어른들도 경기뿐만 아니라 청소년들이 좋은 영향을 받을 수 있도록 많은 관심을 기울여 주시기 바란다. 또 강원도 관광도 많이 즐겨 주시면 좋겠다"라고 말했다.

최종구 2024 강원 청소년올림픽 대표 조직 위원장은 "전 세계 청소년이 함께 즐기는 스포츠 축제, 연대와 공감의 올림픽 가치를 공유하는 행사로 기억될 수 있도록 대회가 끝나는 마지막 순간까지 최선을 다하겠다"라고 전했다.

fineview@newspim.com