금융위기 이후 가장 높은 물가 상승률을 기록하고 있는 요즘, 물가를 역주행하는 저렴한 상품을 개발하고, 조달하는 이들이 있다. 고물가를 방어하기 위해 최전선에서 뛰고 있는 '물가사냥꾼'을 만나봤다.

[서울=뉴스핌] 노연경 기자 = 지난달 26일 경상북도 영주시에 있는 산지를 돌아보고 서울로 올라가던 중 앞 유리를 때리는 손가락만 한 우박을 본 김동훈 롯데마트 과일팀 상품기획자(MD)는 직감적으로 알았다. 이 정도 우박이면 사과 산지 피해가 클 것이란 것을.

9년간 사과만 취급한 그의 직감은 적중했다. 우박을 피해 충주시에서 하룻밤을 보내고 다음 날 찾은 사과 산지에는 전날 요란스럽게 내린 우박의 흔적이 그대로 남아있었다.

평년 같았으면 우박 맞은 사과는 사과주스를 만드는 공장으로 갔을 것이다. 하지만 사과 5~6알이 든 한 봉지 가격이 1만5000원을 훌쩍 넘는 고물가 시대에 '우박 맞은 보조개 사과'는 매장으로 가게 됐다.

◆최고의 마케팅은 가격

30일 롯데마트 본사에서 만난 김동훈 MD는 "인플레이션만 아니었다면 우박 맞은 사과를 판매해야겠다는 생각은 안 했을 것"이라며 "가격을 안 보고 산다고 말하는 서초점에서도 우박 맞은 사과가 연일 완판되는 것을 보고 고물가 시대에 '최고의 마케팅은 가격'이라고 생각했다"고 말했다.

서초점뿐 아니라 '우박 맞은 보조개 사과'를 판매한 모든 롯데마트·슈퍼 점포에서도 완판 행진이 이어지며, 지난 9~12일 판매 기간 부사 사과의 매출은 전년 같은 기간 대비 3배나 뛰었다. 준비한 200톤 물량이 전부 팔리며 말 그대로 '없어서 못 파는 상품'이 됐다.

김 MD는 "잘 생기고 예쁜 것만 찾던 소비자들도 치솟은 사과 가격에 못난이 사과로 눈길을 돌리기 시작했다"라며 "우박 맞은 사과는 외관이 상했을 뿐 맛은 일반 사과와 다름이 없다. 이번에 판매한 상품도 모두 12브릭스(Brix) 이상의 고당도 사과다"라고 말했다.

올해 사과 가격은 평년 대비 2~3배 급증했다. 사과가 열리기 전 꽃을 피우는 봄부터 냉해 피해가 시작됐고, 일조량을 충분히 받아야 하는 여름에는 비 오는 날이 많았기 때문이다. 

맛은 차이가 없지만 우박 맞은 보조개 사과 2kg가 든 1봉지 가격은 8720원. 같은 중량에 1만5000원대에 판매되고 있는 일반 부사 사과에 비해 절반 정도가 저렴한 셈이다.

◆발로 뛰는 MD 역할 중요

치솟은 사과 물가는 햇사과 판매가 시작되는 내년 8월까지 이어질 전망이다. 내년에도 기후변화 영향으로 작황이 안 좋으면 높은 값이 계속 유지될 수도 있다.

김 MD는 이렇게 작황을 예측할 수 없는 상황에서 '우박 맞은 사과'가 좋은 선례가 됐다고 말한다. 누구 하나 손해 본 사람이 없기 때문이다.

소비자는 싼값에 사과를 구매할 수 있어 좋았고, 농가는 주스 공장으로 가는 것보다 더 높은 값을 받아서 좋았고, 롯데마트는 판매가 잘 돼 좋았다.

그는 "때마침 산지를 지나던 와중이었고, 판매 의사결정도 빨리 이뤄져서 우박 맞은 보조개 사과가 좋은 선선례가 될 수 있었다"며 "앞으로도 비슷한 상황이 발생한다면 새벽에라도 산지로 곧바로 향해 상품을 기획해 올 것"이라고 말했다.

이어 "요즘처럼 매년 농산물 작황이 어려워지는 시기에 좋은 가격으로 상품을 판매하기 위해선 '발로 뛰는 MD'의 역할이 중요하다"라며 "사무실보다는 산지에 머물며 기민하게 대응할 수 있도록 노력할 것"이라고 덧붙였다.

yknoh@newspim.com