[서울=뉴스핌] 지혜진 김윤희 기자= 최근 청년 비하 논란에 이어 강경파 전·현직 의원들의 발언이 여성 비하 논란에 휩싸인 더불어민주당이 사과하고 입단속에 나섰다. 이재명 민주당 대표는 총선을 앞두고 잇따라 당 내외에서 설화가 불거지자 엄정 대응하겠다는 방침을 밝혔다.

22일 정치권에 따르면 이 대표는 전날 페이스북에 "말과 행동 하나하나에 늘 진중하고 세심해야 한다. 국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다"고 밝혔다.

이는 최강욱 전 의원이 지난 19일 광주에서 열린 민형배 의원의 출판기념회에 참석해 윤석열 정부를 조지 오웰의 소설 동물농장에 비유하며 "암컷이 나와 설친다"는 발언을 한 사실이 밝혀지며 여성 비하 논란이 불거진 데 따른 반응이다. 당시 행사에서 옆에 있던 민 의원과 김용민 의원은 최 전 의원을 제지하지 않고 웃으며 손뼉을 쳤다.

최 전 의원은 지난해 6월에도 이른바 '짤짤이' 발언으로 당원권 정지 6개월 징계를 받은 바 있다. 다만 그는 해당 처분에 대해 재심을 청구했다. 그러는 사이 지난 9월 조국 전 법무부 장관 아들의 허위 인턴 확인서 작성으로 의원직을 상실했다.

이 대표는 "정치인에게 말 한마디는 천근의 무게를 지녔다. 언행은 언제나 국민의 입장에서, 국민의 눈높이에 맞춰져야 하고 또 그렇게 평가된다"고 강조했다.

이 대표뿐 아니라 조정식 사무총장 "국민에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언"이라며 최 전 의원에게 엄중히 경고했다고 밝혔다.

최 전 의원의 여성 비하 논란이 발생하기 직전 민주당은 지난 17일 당에서 내붙인 현수막이 청년층을 비하한다는 비판을 받았다. 이처럼 당이 연이어 설화에 휘말리자 이 대표가 직접 나서서 강경한 메시지를 낸 것으로 풀이된다.

한 여성 초선 의원은 "누가 봐도 오해의 소지가 있고 부적절한 발언이기 때문에 앞으로 발생해서 안 되고, 발생했을 때 강력한 조치가 필요하다고 당 지도부에 말씀드렸다"고 말했다.

친명(친이재명)계 좌장인 정성호 의원은 페이스북에 "구화지문, 설참신도(口禍之門, 舌斬身刀·입은 재앙이 드나드는 문이고 혀는 몸을 베는 칼이다)"라는 문구를 적었다.

이원욱 의원을 비롯해 윤영찬·김종민·조응천 의원 등이 속한 당내 비주류 모임인 '원칙과 상식'은 입장문을 통해 "이번에도 계속된 최 전 의원의 막말과 현장에서 누구도 제지하지 못했던 우리 의원들의 모습은 우리 당의 도덕성 상실과 성인지 감수성의 후퇴를 여실히 보여줬다"며 "지금이라도 당 윤리심판원은 최 전 의원의 징계 재심에 대한 결론을 내리고 '암컷' 발언에 대해 민주당의 전 의원으로서 엄중한 징계 절차에 착수해야 한다"고 꼬집었다.

박지현 전 비상대책위원장은 "여성과 청년을 대변해야 할 민주당이, 여성과 청년 비하 논란으로 정신이 없다. 정말 부끄러운 일"이라며 "함께 자리하며 웃었던 민형배, 김용민 의원에게도 큰 책임이 있다. 국민 앞에 고개 숙여 사과하고 적절한 징계 조치를 받아야 한다"고 주장했다.

그러나 정작 당의 경고를 받은 최 전 의원은 사과 대신 자신의 페이스북에 "It's Democracy, stupid(이게 민주주의야, 멍청이야)!"라는 게시글을 올리며 반발했다.

총선을 앞두고 막말 리스크는 민주당의 고비가 될 것으로 보인다. 민주당은 최근 일련의 청년·여성 비하 외에도 김은경 혁신위원회의 노인 비하 발언으로 한차례 홍역을 치른 바 있다. 전문가들은 민주당이 이같은 막말 리스크를 극복하기 힘들 거로 전망했다.

이종훈 정치평론가는 "무의식적으로 튀어나오는 거라 사전 방지가 쉽지 않을 것이다. 기본적으로 그런 표현을 쓰면 안 된다는 성인지 감수성 내지는 청년 감수성이 없는 게 문제"라며 "'내로남불'이 진보 진영에서 좀 많았나. 암암리에 일종의 문화처럼 되어있어서 하루아침에 잘 안 고쳐진다"고 진단했다.

그러면서 "근본적으로 해결하려면 당 구성원들이 싹 다 바뀌어야 하는 거다. 세대교체가 되고 당 체질을 바꿔야 한다"고 덧붙였다.

heyjin@newspim.com