[서울=뉴스핌] 노연경 기자 = 신동빈 롯데그룹 회장이 재계 순위와 신용등급 하락이라는 위기 상황 속에서 '뉴롯데'를 위한 밑그림 그리기에 들어갔다.

공식적인 자리마다 장남인 신유열 롯데케미칼 일본지사 상무를 대동하며 경영 수업에 박차를 가하기 시작했고, 본업인 유통과 화학을 넘어 헬스케어, 모빌리티까지 사업을 확장하기 시작했다.

[2023, 재계는] 글싣는 순서

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7. 신동빈 롯데그룹 회장, '뉴롯데' 향한 밑그림 그리기
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'영구적 위기' 속에서 본업 경쟁력이 흔들리자 신성장 동력 확보를 통해 신유열 상무가 이끌 '뉴롯데' 준비에 나선 것이다.

◆ 흔들리는 양대 축…미래 먹거리는?

유통과 화학은 1970년대부터 롯데그룹의 '뿌리'를 이루고 있는 산업군이자 그룹의 매출 비중 60%를 담당하는 '양대 축'이다. 

롯데지주가 발간한 '2022 지속가능경영 보고서'에 따르면 롯데그룹의 총매출 84조8136억원에서 유통(21조6606억원)과 화학(28조6594억원)이 차지하고 있는 비중은 각각 25.5%, 33.8%로 60%에 육박한다.

하지만 유통은 쿠팡 등 '신흥 유통 강자'에 밀려 설 자리를 잃고 있고, 화학은 기초소재에서 이차전지로 축을 이동하는 과도기 과정을 거치고 있다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 롯데의 유통 계열사인 롯데쇼핑은 지난 2분기 전년 대비 30.8% 감소한 510억원의 영업이익을 기록했다. 같은 기간 매출액도 3조6220억원으로 7.2% 감소했다.

롯데케미칼 역시 2분기 770억원의 영업적자를 내며 지난해 2분기부터 5분기 연속 적자를 기록했다. 2분기 매출은 5.9% 감소한 5조24억원이다.

매출 비중이 가장 높은 롯데케미칼의 실적 부진은 관계사 신용등급 줄하락이라는 결과로 이어지기도 했다.

이런 상황 속에서 롯데그룹은 양대 축인 유통과 화학에서 경쟁력을 되찾는 동시에 신성장 동력을 키운다는 계획이다.

롯데쇼핑은 지난 9월 19일 13년 만에 '최고경영자(CEO) IR 데이'를 열고 영국 온라인 그로서리 솔루션 업체인 오카도(Ocado)와의 파트너십, 백화점 주요 점포 리뉴얼 등을 통해 체질개선에 나서겠다고 밝혔다.

롯데케미칼도 이어 지난달 13일  'CEO IR 데이'를 열고 고부가 제품 확대 및 친환경 제품 전환으로 2030년 스페셜티 소재 매출 비중을 60%까지 확대하겠다고 설명했다.

이와 동시에 롯데그룹은 헬스앤드웰니스, 모빌리티, 지속가능성, 뉴라이프플랫폼 등 4가지 신성장 산업을 중심으로 미래 경쟁력을 키우겠다는 방침이다. 특히 롯데헬스케어는 지난달 건강관리 플랫폼 '캐즐'을 출시하며 디지털 헬스케어 시장에 본격 진출했다. 

◆ 신유열 주요 자리에 동행 "아들 경영 수업 중"

롯데그룹이 준비하고 있는 '미래'의 중심에는 오너 3세인 신유열 상무가 있다. 신동빈 회장은 작년 8월 광복절 특별 사면 이후 처음 나간 해외출장에 신 상무를 동행한 것을 시작으로 주요 공식 자리마다 신 상무와 함께하고 있다.

첫 출장지인 베트남에서는 신 상무와 함께 베트남 핵심 정·관계 인사를 만났고, 베트남의 수도 호찌민시에서 개최한 '롯데 뚜띠엠 에코스마트시티' 착공식에 함께 참석했다.

베트남은 롯데그룹이 중국을 대체할 시장으로 낙점한 곳이다. 호찌민 방문 이후 1년 뒤인 올해 9월 열린 하노이에서 열린 롯데몰 웨스트레이크 하노이 개관식에서도 부자(父子)는 함께였다.  

그 사이 국내에서도 신 회장의 경영 수업은 계속됐다. 신 상무는 올 초 상반기 VCM(Value Creation Meeting·옛 사장단회의)을 기점으로 그룹의 주요 전략 방향을 결정하는 VCM에 참석하기 시작했다.

지난 3월 베르나르 아르노 루이비통모에헤네시(LVMH) 총괄회장이 잠실 롯데월드타워를 방문했을 때도 신 회장은 아르노 회장에게 신 상무를 직접 소개하며 그를 챙겼다.

올해 롯데그룹 임원인사를 통해 신 상무가 그룹의 모태인 유통 분야에서 역할을 맡게 될 것이란 관측도 나온다. 롯데그룹은 이달 말 임원인사를 단행할 것으로 예상된다.

신 회장은 지난 9월 하노이에서 신 상무와 관련 "우리 아들이 여러 가지 공부를 하고 있는 상황"이라며 "앞으로 (유통 분야 등에서의) 활동 계획도 생각하고 있다"고 말했다.

이처럼 신 상무의 경영 수업이 본격화되면서 한일 롯데 양국에서도 신 상무가 이끌 '뉴롯데'를 위한 준비에 나섰다.

한국 롯데와 일본 롯데 양측에서도 신 상무를 위한 '세대교체' 작업이 이뤄지고 있다. 한국 롯데지주와 일본 롯데홀딩스는 지난 6월 동시에 '미래 성장 태스크포스(TF)'를 만들었다.

미래 성장 태스크포스(TF)는 한국과 일본 양쪽에서 보폭을 넓히고 있는 신 상무를 위해 구성된 것으로 알려졌다.

yknoh@newspim.com