[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 채수근 해병대 상병의 사망 사건과 관련해 수사를 직접 했던 박정훈(대령) 전 해병대 수사단장이 11일 오전 10시 서울 용산 국방부 검찰단에 출석한다.

채 상병 사망과 관련해 사건 전반을 직접 수사한 박 전 단장이 이날 출석과 수사 후 변호사와 함께 입장을 낼 예정이다. 박 전 단장이 어떤 말을 할지 초미의 관심사다.

박 전 단장은 채 상병 사건 수사 결과를 경찰에 이첩한 것과 관련해 이종섭 국방부 장관의 '이첩 보류' 지시를 어긴 혐의로 지난 8월 8일 보직 해임됐다.

박 전 단장은 지난 9일 입장문을 내고 "해병대 수사단장으로서 채 상병 사망 사고를 수사함에 있어 법과 양심에 따라 수사하고 그 죽음에 억울함이 남지 않도록 하겠다는 유가족과의 약속을 지키기 위해 노력했다"고 밝혔다.

특히 박 전 단장은 "사건 발생 초기 윤석열 대통령께서 엄정하고 철저하게 수사해 이러한 일이 재발하지 않도록 하라고 지시했고, 저는 대통령님의 지시를 적극 수명했다"고 강조했다.

박 전 단장은 "수사 결과 사단장 등 혐의자 8명의 업무상 과실을 확인했고, 경찰에 이첩하겠다는 내용을 김계환(중장) 해병대사령관, 이종호(대장) 해군참모총장, 이 장관에게 직접 대면 보고했다"고 말했다.

박 전 단장은 "이 장관 보고 이후 경찰에 사건 이첩 때까지 그 누구로부터 장관의 이첩 대기명령을 직·간접적으로 들은 사실이 없다"면서 "다만 유재은 국방부 법무관리관의 개인 의견과 신범철 국방부 차관의 문자 내용만 전달 받았을 뿐"이라고 밝혔다.

박 전 단장은 "현재 저는 국방부 검찰단에 집단 항명수괴로 형사 입건돼 있고 해병대 수사단장은 보직 해임됐다"고 말했다.

박 전 단장은 "지난 30년 가까이 해병대 생활을 하면서 군인으로서 명예를 목숨처럼 생각하고 항상 정정당당하게 처신하려고 노력했다"면서 "해병대는 정의와 정직을 목숨처럼 생각한다. 그러한 '해병대 정신'을 실천했을 뿐"이라고 강조했다.

박 전 단장은 "앞으로 저에게 발생되는 일들에 대해서도 시종일관 정정당당하게 임하도록 하겠다"고 말했다.

한편 신 차관은 10일 채 상병 사망 사건 관련 해병대 수사단 수사 과정에 대통령실이 개입했다는 의혹을 거듭 부인했다.

신 차관은 이날 오후 국회 국방위원회 야당 간사인 더불어민주당 김병주 의원과 면담 전 기자들과 만나 이같이 밝혔다.

신 차관은 '국가안보실이 임성근 해병대 1사단장을 과실치사 혐의자에서 제외하라는 지시를 했다는 의혹이 사실이냐'는 질문을 받고 "그런 사실은 없는 것으로 알고 있다"고 답했다.

신 차관은 이에 앞서 국방부 기자실에서 진행된 기자들과의 질문·답변에서도 '채 상병 사망 사건과 관련해 대통령실이나 국가안보실의 지시나 지침, 의견 공유를 한 적이 있느냐'는 질문에 대해 "없다"고 분명히 밝혔다.

특히 신 차관은 김 사령관에게 '혐의자에서 사단장은 빼라'는 내용의 문자 메시지를 보냈다는 보도에 대해 "문자로 지시한 적도 없고 전화로는 '상황을 신중하게 검토할 필요성이 있으니 장관이 출장에서 복귀할 때까지는 충분히 법리 검토 후 논의하자'는 내용을 전달했다"고 밝혔다.

신 차관은 오전에 진행된 기자 질답에서도 "이 장관의 지시와 관련해 3차례 김 사령관과 통화을 했다"면서 "경찰 이첩 시기에 대한 얘기만 나눴지 '특정인을 빼라'고 말한 적은 없다"고 강력 부인했다.

신 차관은 이 장관이 임 사단장 등 8명에 과실치사 혐의를 적용해 경찰에 이첩하겠다는 해병대 수사단의 보고를 결재했다가 하루 만에 수사 결과 이첩을 보류하라고 지시한 이유에 대해서도 설명했다. 신 차관은 "채 상병과 같이 수색하던 초급 간부들조차도 수사선상에 오를 수밖에 없는 상황이기 때문에 신중한 검토를 지시한 것"이라고 답했다.

신 차관은 "안타까운 채 상병 사고를 수사하는 과정에서 다른 법리도 고려해야 하고, 국방부 장관이 해외 출장이 있기 때문에 돌아올 때까지 검토하자는 게 본질적 사안"이라면서 "군대는 명령에 살고 명령에 죽는 조직이다. 장관 지시 사항이 이행됐으면 하는 것이 제 개인적 생각"이라고 말했다.

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