[서울=뉴스핌] 이지용 기자 = 삼성전자가 일본 스마트폰 시장을 공략하기 위해 '자급제 전략'을 본격 확대할 지 관심이 몰린다. 삼성전자는 애플의 텃밭인 일본에서 스마트폰 점유율을 놓고 애플을 상대로 도전장을 낼 전망이다.

27일 관련 업계에 따르면 삼성전자는 다음달 6일부터 플래그십 스마트폰인 '갤럭시 S23 울트라 1TB·크림색'을 일본에서 자급제로 판매할 예정이다. 가격은 25만3440엔(약 230만원)으로 국내 가격인 196만2400만보다 약 34만원 비싸다.

삼성전자는 지난해 일본에서 보급형 스마트폰인 갤럭시M 시리즈를 자급제로 내놓은 적은 있지만, 플래그십 스마트폰을 자급제로 판매하는 것은 이번이 처음이다.

이에 업계는 삼성전자가 자급제를 일본 스마트폰 시장의 점유율을 높이기 위한 유리한 카드로 보고, 앞으로 일본에서 플래그십 및 보급형 스마트폰 등의 자급제 확대에 나설 가능성을 제기하고 있다. 기존 이동통신사는 기존 단말기와 서비스 등을 함께 마케팅을 하면서 스마트폰의 마진(원가와 판매가의 차액)이 발생하지만, 자급제를 쓰면 스마트폰의 마진 비율이 줄어들어 더 적은 비용으로 구입할 수 있기 때문이다.

또 풀 MVNO 사업자가 없는 국내와 달리 일본은 최근 풀 MVNO 사업이 활성화되면서 자급제가 유리할 수 있다는 점도 삼성전자가 자급제를 확대할 가능성을 높이고 있다. 풀 MVNO는 교환망 등 망 설비와 자체 IT 시스템 등을 갖춘 알뜰폰 사업자로 자체 요금제를 설정할 수 있는 등 서비스의 자유도가 높다. 기존의 이동통신사를 통하지 않는 자급제에 더 유리한 환경이 갖춰진 것이다.

업계 관계자는 "삼성전자는 일본에서 갤럭시 S23 울트라를 통한 자급제 전략이 통할 지 테스트하는 셈"이라며 "자급제가 성공하면 앞으로 다른 스마트폰에도 자급제를 확대할 가능성이 있다"고 말했다.

최근 삼성전자가 일본 스마트폰 시장에서 점유율을 높여가는 가운데 자급제 전략 등 공격적인 현지 마케팅을 통해 애플과 주도권 싸움을 본격화할 전망이다. 삼성전자의 연도별 일본 스마트폰 시장 점유율은 2017년 5.2%였다가 2021년 9.7%, 지난해 10.5% 등으로 상승세다. 지난해에는 '샤프'를 제치고 일본 스마트폰 시장 2위를 기록했다. 반면 애플은 2021년 60%에서 지난해 56.1%로 점유율이 줄고 있다. 두 기업의 점유율 차이가 불과 1년 만에 5%가량 줄어든 것이다.

앞서 삼성전자는 점유율 상승세에 힘입어 올해 출시한 갤럭시 S23 시리즈부터 '갤럭시'가 아닌 '삼성' 로고도 적용했다. 삼성 로고를 없앤 지 8년 만이다. 일본에서도 브랜드 '삼성'에 대한 영향력이 높아진 것으로 풀이된다.

신민수 한양대 경영학부 교수는 "자급제 전략으로 가성비 등을 강조해 일본의 젊은 고객을 확보해 앞으로 시장 점유율을 높일 수 있을 것으로 본다"고 말했다. 이어 "게다가 삼성은 아직 일본의 점유율이 낮은 만큼 자급제로 인한 점유율 상승 폭 등이 더 클 것"이라며 "앞으로 삼성이 애플의 '락인효과(소비자가 특정 상품을 계속 이용하는 것)'를 뚫기 위해 다른 스마트폰으로 자급제 적용을 확대할 것으로 보인다"고 설명했다.

삼성전자 관계자는 "아직 일본에서 자급제폰이 출시되지 않은 만큼 자급제 판매 추이를 지켜본 뒤 자급제 확대 여부를 정할 수 있을 것"이라고 했다.

leeiy5222@newspim.com