이 기사는 6월 1일 오전 09시12분 AI가 분석하는 투자서비스 '뉴스핌 라씨로'에 먼저 출고됐습니다.

[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 양극재 전문기업인 에코프로비엠이 리튬이온 삼원계 양극재 생산량을 올해 말 19만톤에서 오는 2027년 71만톤까지 확대할 수 있는 수준의 가파른 증설을 계획하고 있다. 

에코프로비엠 관계자는 1일 뉴스핌과 전화통화에서 "양극재 생산을 현재기준에서 장기적으로 약 4배 정도 늘릴 예정이다. 큰 규모로 보이지만 수요에 비해 공급이 부족한 상황이기 때문에 물량이 확보되면 바로 매출로 이어질 것으로 보인다"고 말했다.

2027년 연산 71만 톤의 생산은 하이니켈 양극재만 고려한 것이며 코발트프리(NMX)와 리튬인산철(LFP) 등 새로운 화학구성 제품은 반영되지 않았다. 에코프로비엠은 신규 소재에 대한 추가 생산과 하이니켈(니켈·코발트·망간) 양극재 물질 생산능력도 더욱 확대할 계획이다.

에코프로비엠 관계자는 "리튬·코발트 값은 저렴한 편으로 이 소재들을 지속적으로 개발·연구하고 있다. 회사가 하이니켈의 기술력을 가질 수 있었던 것은 회사 규모가 무척 작을 때부터 이에 많은 투자와 연구 개발을 해왔기에 지금의 기술력을 가지게 됐다"며 "NMX와 LFP는 2025년 양산을, 미드 니켈(OLO)은 2026년 양산 개시할 예정"이라고 말했다.

에코프로비엠은 하반기 생산능력 5만4000톤 규모로 지어진 신규공장(CAM7) 2~3라인을 본격 가동한다. 화재로 생산을 중단했던 충북 오창 공장(CAM4N)의 재가동과 포항 신공장(CAM5N) 가동률 상승에 따라 전기차용 양극재 판매량은 확대될 것으로 기대하고 있다.

에코프로비엠 관계자는 "CAM7은 작년 10월에 준공 돼 현재 시범 가동이나 가품을 만들려고 준비 중이며 화재로 잠시 생산을 중단했던 CAM4N이 정상적으로 재가동되고 있다. 현재 제품이 만드는 즉시 팔리고 있다"며 "내년에 가동 예정인 CAM9까지 합쳐지면 생산량은 꽤 많이 늘어날 것으로 보인다"고 말했다.

에코프로비엠의 양극재 사업 전방 시장은 크게 소형전지가 사용되는 전동공구 시장과 중대형전지가 사용되는 전기차 시장으로 양분화 된다. 소형전지는 전동공구, E-Bike, 무선청소기 등에서 대표적으로 적용되는 제품으로 꾸준한 성장을 이어가고 있다.

에코프로비엠 관계자는 "전기차 시장이 너무 가파르게 치솟고 있어 전동공구 시장이 상대적으로 저조해보이지만 IT 소형전지용 양극 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 코드 없이 사용하는 소형 전동기구 등이 계속 늘고 있기 때문에 성장은 계속 이어질 것"이고 말했다.

에코프로비엠은 고객사 다변화에도 나서고 있다. 현재 주요 고객사는 삼성SDI, SK온 등인데, 신규 고객사 확보 차원에서 LG에너지솔루션과도 양극재 공급 관련해 논의 중인 것으로 알려져 있다.

연구개발(R&D) 투자도 대폭 확대하는 추세다. 올해 1분기 R&D 규모는 132억원으로 전년동기 대비 63% 늘었다. 에코프로비엠 관계자는 "연구개발 비용에 많은 투자를 하고 있다. 매출 비중이 많이 늘다보니 개발 비중이 점점 적어보이는 것 같지만 매년 연구개발비는 몇 백억씩 늘리고 있는 상황"이라고 설명했다.

올해 1분기 실적은 매출액 2조100억 원, 영업이익은 1070억 원으로 전년 동기 대비 각각 204%, 161% 증가했다. 하나증권은 에코프로비엠의 올해 연간 예상 실적에 대해 매출액 9조원, 영업이익 5761억원으로 추정했다.

nylee54@newspim.com