[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 한국과 일본 정상이 양국 관계 정상화 의지를 밝히면서 한미일 안보협력의 걸림돌이 제거됐다고 미국 전문가들이 분석했다. 특히 윤석열 대통령의 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 완전 정상화 선언은 북한이 제기하는 위협을 억지하고 한미일 3국의 안보를 실질적으로 강화하는 조치라고 환영했다.

스콧 스나이더 미 외교협회 미한정책국장은 16일(현지시각) 미국의소리(VOA) 방송에 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 이날 정상회담을 통해 양국 관계의 안정적 토대 마련 의지를 밝힌 점이 중요하다고 말했다.

스나이더 국장은 "양국 관계의 긴장은 미국, 일본, 한국의 삼각 협력에 인위적인 한계를 만든다"며 "한일관계 정상화는 세 나라가 함께 더 협력을 심화할 수 있는 가능성을 높인다"고 강조했다.

◆ "지소미아 정상화, 대북 억지력∙한미일 안보협력 강화"

브루스 클링너 헤리티지재단 선임연구원은 과거사 문제로 얽힌 한일 관계가 한미일 공조의 '약한 고리'였지만 이제 관계 개선의 초기 조치들이 취해지고 있다 "윤 대통령이 지소미아의 완전 정상화를 선언한 것은 세 나라 안보를 실질적으로 강화한다"고 언급했다.

클링너 연구원은 "이제 일본과 한국이 정보를 더 많이 공유하고 안보 문제에 더 협력할 것"이라며 "이것은 인도태평양 지역에서 세 나라가 공통으로 직면한 북한의 위협과 더 넓게는 중국의 위협에 맞서 함께 협력하겠다는 미국의 목표에 부합한다"고 피력했다.

한일 지소미아는 양국이 북한 군과 북한사회 동향, 핵과 미사일 정보 등을 공유하기 위해 지난 2016년 11월 체결한 군사협정으로, 양국이 수집하고 보유한 관련 정보를 서로 보완하는 게 목표다. 하지만 지난 2019년 이후 과거사 문제를 둘러싼 한일 간 갈등의 여파로 법적 지위가 불안정한 상태로 남아있었다.

미 중앙정보국(CIA) 출신인 클링너 연구원은 다양한 원천으로부터 정보를 수집할 때 더욱 강력한 미사일 방어가 가능하다며, 특히 일본의 탐지 레이더 등은 한국이 북한 미사일을 요격하는 데 도움이 된다고 했다.

한미연합사 작전참모 출신인 데이비드 맥스웰 아태전략센터 부대표도 한일 두 나라가 지소미아를 통한 정보 교환으로 북한의 미사일 위협을 더 잘 추적할 수 있다고 설명했다.

맥스웰 부대표는 "한국과 일본은 북한에 대한 지리적 관점이 달라서 각 정보기관이 다른 시야를 가지고 있다"며 "미국의 정보와도 결합함으로써 두 나라는 각자 가지고 있는 정보의 격차와 틈을 메울 수 있다"고 소개했다.

에반스 리비어 전 국무부 동아태담당 수석부차관보는 한국과 일본이 과거사 문제를 극복하고 안보 협력을 강화하는 배경에는 북한의 도발 심화가 있다고 말했다.

리비어 전 수석부차관보는 특히 북한의 16일 대륙간탄도미사일)ICBM) 발사는 "북한의 위협을 아주 시의적절하게 상기시켰다"며 "한국과 일본이 왜 관계 정상화를 가속화해야 하는지, 양국이 왜 군사와 정보 협력과 조율 노력을 강화해야 하는지 그 이유를 보여준다"고 지적했다.

아울러 윤 대통령과 기시다 총리가 이번 정상회담에서 자유롭고 개방된 인도태평양 실현 의지를 나타낸 것도 미국과의 강력한 연대로 이어진다고 평가했다.

리비어 전 수석부차관보는 이번 한일정상회담으로 미국의 역내 전략을 추진하는 데 있어 중요한 새로운 연결고리가 만들어졌다고 봤다. 지금까지는 미국과 일본, 호주 등이 자유롭고 개방된 인도태평양 전략을 추진했지만 윤석열 정부 들어 한국도 연대 의지를 밝힌 것이 중요하다는 설명이다.

그는 "역내 국가들 사이에 중요한 새로운 고리가 만들어졌다"며 "미국의 동맹이자 역내에서 매우 중요한 두 국가가 '자유롭고 개방된 인도태평양'에 대한 분명한 의지를 밝혔다"고 역설했다.

◆ "日, 대한국 수출규제 해제로 한미일 반도체 공급망 강화"

일본이 한국에 대한 반도체 핵심 소재 3개 품목의 수출 규제를 해제하기로 한 것은 한미일 3국의 공급망을 강화한다는 평가도 나왔다.

일본은 이날 불화수소, 불화 폴리이미드, 포토레지스트 등 반도체 소재 3개 품목을 대상으로 한국에 대해 취한 수출규제를 해제하기로 했다.

트로이 스탠거론 한미경제연구소 선임국장은 이에 대해 "공급망 차원에서 중요한 조치"라며 "이번 조치는 미국에게도 중요하다. 일본, 한국, 타이완, 유럽연합은 반도체 산업의 핵심 국가들인데, 무역 마찰을 빚은 한국과 일본이 잠재적으로 항상 약한 고리였다"고 언급했다.

일본의 대한국 수출 규제 해제는 미국 입장에서도 반도체 공급망을 강화하는 조치라는 것이다.

스탠거론 국장은 한일 정부가 수출 절차 간소화 혜택을 주는 '화이트 리스트'에 서로를 즉각 올리지 않는 것에 대해선 "시간을 두고 양국에서 일련의 조치들이 어떻게 받아들여지는 것을 보고 점진적으로 추가 조치를 취할 것으로 생각한다"고 답했다.

로버트 랩슨 전 주한미국 대사대리는 아직 일본이 한국의 강제징용 해법에 적극 화답하지 않았다고 지적하기도 했다.

랩슨 전 대사대리는 "윤 대통령의 양자 방문 첫날 기시다 총리와의 회담에서 두 미국 동맹국 간 오랫동안 경색된 관계 정상화를 가속화하는데 도움이 될 여러 긍정적인 조치들이 나왔다"면서도 "하지만 한국에서 윤 대통령의 전반적인 대일 구상에 대해 상당한 (국내적) 반대 여론이 일고 있는 매우 민감한 강제징용 해법에 대한 일본의 의미있는 '호혜적' 조치가 없었다"고 꼬집었다.

이와 관련해 스나이더 연구원은 문재인 정부 때와 마찬가지로 과거사 해법에 대해 한국 국내에서 논쟁이 일면 차기 한국 정부가 조치를 번복할 수 있다고 내다봤다

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