[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 최근 대화형 인공지능(AI)를 구현한 '챗GPT'(ChatGPT)가 폭발적인 관심을 끌면서 AI 업계로 막대한 자금이 유입되고 있다.

경기침체 불안감에 대량 해고 등 허리띠 졸라매기에 바빴던 빅테크 기업들은 AI 투자에 적극 소매를 걷어붙이고 있다.

또 지난해 주가 폭락으로 움츠러들었던 개인 투자자들은 챗GPT 돌풍에 홀로 투자기회를 놓칠까 두려워 AI 예상 수혜주 매입에 열을 올리는 중이다.

◆ 직원은 자르고 AI는 키우고

12일(현지시각) 투자정보 사이트 모틀리풀(Motley Fool)은 AI가 단순 화제어(buzzword)에 그치지 않고 올해의 '핵심 투자 테마'가 되고 있다고 분석했다.

특히 기업들이 감원 등 비용 절감에 고군분투 중인 지금 같은 시기에 AI가 투자 세계에 새로운 돌풍을 일으키고 있다고 강조했다.

지난해 마크 저커버그 메타플랫폼스 최고경영자(CEO)가 언급했듯 올해는 '효율성의 해(year of efficiency)'가 될 텐데, 선택과 집중이 중요해진 기업들은 그만큼 수익성이 떨어지는 인력은 점차 줄이고 능력이 좋은 AI 개발에는 계속해서 막대한 자본을 투입할 전망이다.

빅테크 기업들의 경우 클라우드 컴퓨팅 및 AI 업무 지원을 위해 이미 몇 년 전부터 데이터센터 구축에 열을 올리고 있다.

구글 모기업 알파벳의 경우 지난해 데이터센터 업그레이드에만 95억달러 정도를 투입했고, 메타도 55억달러 정도를 관련 인프라에 썼는데 이러한 AI 인프라 투자금은 앞으로 더 늘어날 전망이다.

마이크로소프트(MS)는 챗GPT로 대박을 터뜨린 오픈AI에 수십억 달러를 투입하기로 계약했다고 밝혔는데, 업계에서는 투자 금액이 100억달러에 달할 것으로 보고 있다.

AI 개발 투자에 과감 행보를 보이고 있는 빅테크 기업들은 동시에 생산성이 떨어지는 인력 감축에도 망설임이 없다.

메타는 작년 말 8만6482명의 직원을 해고했는데 수 주 내로 추가 해고를 단행할 것이란 전망도 나오고 있다.

메타의 올해 설비투자는 300억~330억달러 정도로 예상하고 있으며, 대부분은 데이터센터와 관련 기술에 집중될 예정이다. 당초 예상치인 340억~370억달러보다는 적지만 가이던스 상단은 지난해 설비투자 금액 310억달러보다 늘어난 수준이다.

지난 1년 동안 빅테크 기업에서만 약 7만명이 해고된 것으로 추정되는데, MS 역시 약 1만명의 직원을 정리해고 할 것이라고 밝혔다.

◆ 개미들도 AI투자 '혈안'

챗GPT 열풍으로 AI 시대가 본격 막이 오를 것이란 기대감에 관련주로 개인 투자자들의 자금 쏠림 현상도 두드러지고 있다.

특히 투자자들은 이미 주가 수준이 높은 대형주보다 대박 가능성이 큰 스타트업에 주목, 일부 종목들의 경우 연초 이후 상승률이 세 자릿수에 육박하는 등 투기 과열 조짐도 나타나고 있다.

AI 기반의 데이터 분석 플랫폼을 운영하는 빅베어AI(BBAI)의 경우 연초 이후 주가가 700% 가까이 뛰었다.

벤다리서치에 따르면 이달 8일까지 5거래일 동안 개인 투자자들은 지난 2020~2021년 상승장 이후 볼 수 없었던 막대한 수준의 자금을 주식시장에 투입했고, 이들 중 대부분은 엔비디아나 C3.ai와 같은 AI 관련주에 몰렸다.

벤다 리서치의 마르코 이아치니 부사장은 "(소외될까 두려워 추격 매수하는) FOMO(Fear Of Missing Out) 심리 등이 이러한 자금 유입을 부추기고 있는데, 그만큼 개인 투자자들은 악재에 취약한 상태"라면서 "다만 단기적으로 거시 경제 여건이 우호적이라면 AI 관련주나 틈새 시장 등에서 투기적 움직임이 계속될 것 같다"고 말했다.

모틀리풀은 "빅테크 칼바람에 설자리를 잃은 인간들이 지금은 투자로 반격을 할 시기"라면서, AI 관련 주식 투자 중에서는 반도체 부문이 가장 유리할 것이라고 주장했다.

AI 발전을 위해 기업들의 데이터 센터 관련 투자가 폭발적으로 늘어날 것이며, 이러한 움직임은 엔비디아와 AMD, 마벨 테크놀로지 주가 상승으로 이어질 것이란 분석이다.

다만 개인들의 AI 관련주 투자가 지나친 버블을 형성하고 있다는 지적도 나온다.

챗GPT의 기술이 보여주듯 AI가 놀라운 진보를 이루고 있는 것은 사실이지만, 일반인조차 쉽게 알아차릴 수 있는 약점을 개선하지 못한다면 AI 관련 주식 거품이 꺼져버릴 수도 있다는 것이다.

전문가들은 궁극적 목표지점인 '인공 일반 지능(AGI)'까지 발전하기 위해 챗GPT가 첫걸음을 뗀 것일 뿐 아직 넘어야 할 산이 많은 만큼 성급한 투자는 손실로 이어질 수 있음을 경고했다. 

kwonjiun@newspim.com