[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 허창수 정국경제인연합회 회장이 임기 한 달을 앞두고 사의를 표명한 가운데 정권 교체 후 쇄신에 나서려는 전경련의 움직임이 가시화되고 있다.

문재인 정부에서 경제단체로서 위상이 떨어진 전경련이 윤석열 정부에서 활로를 찾기 시작한 것이다. 정권이 바뀌고 전경련 뿐 아니라 다른 경제단체 사이에서도 변화의 조짐이 나타나고 있다.

◆차기 전경련 회장에 손경식 거론..."달갑진 않을 것"

13일 재계에 따르면 허창수 전경련 회장은 다음 달 임기 만료를 앞두고 사의를 표명한 것으로 알려졌다. 허 회장과 함께 합을 맞췄던 권태신 전경련 상근부회장 역시 사의를 표명했다.

과거 국내 기업인들 대표 경제단체로 위상을 떨쳤던 전경련은 지난 2016년 박근혜 정부 때 '최순실 사태'와 연루되며 이미지가 실추됐다. 이후 삼성·LG·SK·현대차 등 4대그룹이 탈퇴한데다 문재인 정부 출범 이후엔 경제인 초청 행사에서도 완전히 배제돼 조직의 위상과 역할이 크게 쪼그라들었다.

윤석열 정부가 들어선 이후에도 전경련 배제는 이어졌다. 지난달 윤석열 대통령은 청와대 상춘재에서 경제단체장들과 만찬을 가졌지만, 허창수 회장은 여기에 초대받지 못 했다. 이 자리에는 최태원 대한상공회의소 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장, 김기문 중소기업중앙회 회장, 구자열 무역협회 회장, 최진식 중견기업연합회 회장 등 경제5단체장이 자리를 함께했다.

현재 차기 전경련 회장으로 거론되고 있는 인물은 손경식 경총 회장이다. 손 회장은 2018년 2월부터 경총 회장직을 수행하고 있고, 내년 2월에 경총 회장 임기가 끝난다. 한 재계 관계자는 "손 회장 본인이 전경련 회장직에 욕심을 내고 있는 것으로 알고 있다"면서 "하지만 손 회장은 문재인 정부에서 많이 키운 인물이라 조직을 쇄신하려는 전경련 입장에선 손 회장이 오는 것을 그다지 달가워하진 않을 것"이라고 귀띔했다.

이외에 전경련 부회장으로 거론되는 인물은 기획재정부 출신인 윤종원 전 IBK기업은행장이다. 권태신 부회장 역시 기재부(당시 재경부) 출신이다.

◆무협, 예상뒤엎고 尹순방 경제인사절단 주관단체 낙점

전경련의 변화 이외에도 경체단체 사이의 힘의 균형에도 변화의 조짐이 나타나고 있다. 윤석열 대통령 새해 첫 해외순방 아랍에미리트(UAE) 방문에 경제인사절단이 꾸려진 가운데, 경제인사절단 주관단체로 대한상의가 될 것이란 예상을 깨고 무역협회가 주관단체가 됐다.

통상 대통령 해외순방 경제인사절단 구성과 현지 비즈니스 포럼을 어떤 단체가 주관할 지를 두고 경제단체들은 치열한 물밑 접촉을 시도하는데, 이번 해외순방에선 무역협회가 승기를 쥔 것이다.

또 다른 재계 관계자는 "경제단체 중 누가 경제인사절단을 구성할지는 대통령실이 결정한다"면서 "UAE 지역의 경우 과거 전경련이 해 왔고, 문재인 정부 때 무역협회가 가져왔다가 대한상의가 욕심을 냈던 지역이라 무역협회에서 경제인사절단을 꾸린 것에 대해 상의 쪽에선 불편해 할 순 있을 것"이라고 말했다.

abc123@newspim.com