[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = KPGA는 2023 시즌 KPGA 챔피언스투어의 규모를 한 층 키워 본격적으로 시니어투어 저변 확대를 꾀한다.
한국 프로골프의 영원한 현역들의 무대인 KPGA 챔피언스투어는 1997년 창설됐다. 이후 만 50세 이상이 참가하는 시니어 부문과 만 60세 이상이 출전하는 그랜드시니어 부문으로 구분돼 개최되고 있다.
2023 시즌 KPGA 챔피언스투어에서는 최상호(68), 최광수(63), 조철상(65), 박남신(64) 등을 비롯해 김종덕(62.밀란인터내셔널), 신용진(59), 강욱순(57), 석종율(54), 박노석(56), 박도규(53), 모중경(52) 등 '왕년의 스타' 선수들이 활동할 예정이다.
PGA 챔피언스투어에서 좋은 모습을 보이고 있는 최경주(53·SK텔레콤), 양용은(51)도 현재 KPGA 챔피언스투어 시드를 보유하고 있다. 올해는 허석호(50), 장익제(50)도 국내 시니어 무대에 나설 수 있는 자격을 취득했다. 한국 남자골프가 최고 인기를 누리던 시절 스타 선수로 이름을 날렸던 선수들이 대거 KPGA 챔피언스투어로 결집하는 모양새로 '별들의 전쟁'을 방불케 한다.
최근 3년간 KPGA 챔피언스투어 대회 수와 총상금은 점차 확대되고 있다.
2020년은 11개 대회, 총상금 9억5000만원, 2021년은 13개 대회, 총상금 11억5000만원, 2022년은 13개 대회에 총상금 14억원 규모로 펼쳐졌다. 지난해엔 14개 대회, 총상금 약 1억 4000만 엔으로 치러진 일본 시니어투어와 규모는 비슷하다.
방송 중계 대회 수 및 평균 시청률 또한 주목할 만하다. 2020년은 단 4개 대회만 방송 중계됐으나 2021년은 6개, 2022년에는 7개 대회가 시청자들을 찾아갔다. 평균 시청률도 KPGA 주관 투어 중 KPGA 코리안투어에 이어 두 번째로 높은 평균 시청률을 기록하고 있다.
선수층도 한 층 두꺼워졌다. 지난해의 경우 3월 'KPGA 챔피언스투어 QT'부터 최종전 '제27회 한국시니어오픈 골프 선수권대회'까지 KPGA 챔피언스투어에서 활동한 선수는 아마추어 포함 3402명이다.
KPGA 측은 "초고령 사회 진입과 골프 인구 증가에 따른 효과다. 점차 더 늘어날 것"이라고 밝혔다.
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