창업기업은 새로운 아이디어와 혁신을 도시에 제공한다. 혁신기술이 교통, 통신, 주거 등 도시인의 삶을 바꾸는 변천상은 그간 이론으로 배웠던 것들이 어떻게 도시를 변화시키고 성장하게 만드는지 확인할 수 있는 증거가 된다. 창업기업이 도시성장에 큰 동력을 제공하는 것이다.

세계적인 기업들은 모두 '창업'으로 시작했다. 아이디어가 창업이란 실체가 되고 성장기업이 되는 과정은 도시성장의 단계와도 맞닿아있다.

혹자는 도시의 경쟁력이 국가 성과에 의해 결정된다는 의견을 제시한다. 그러나 높은 기술력과 강한 시장 지배력을 가진 기업이 국가 경쟁력의 척도가 되기도 한다. 국가 경제 충격이 도시성장에 미치는 영향은 도시가 보유한 기업의 사전 충격으로 결정된다.

즉, 창업기업은 도시성장 창출에 있어 국가 경제 순풍과 놀라운 상호보완성을 가지고 있다.

필자는 도시성장의 새로운 관점으로 앞에서 언급한 두 가지 통찰을 결합하고 도시성장에 있어 창업기업의 역할을 정리해보고자 한다.

설명에 앞서 직관적인 질문을 하나 던져본다. 한 도시가 성장하는데 있어 창업기업이 대기업보다 큰 영향력을 가질 수 있을까?

이 통렬한 질문은 도시에 존재하는 기업 유형 전반에 걸친 사전 분포가 도시성장에 영향을 미친다는 가설을 검증하는 질문이다.

이를 검증하기 위해 폭넓은 데이터를 보유하고 있는 미국 사례를 살펴보자. 1982년부터 2012년까지 미국 기업에 대한 상세하고 광범위한 인구 조사 데이터를 통해 시간 변화에 따른 기업분포와 유형을 추적하고, 성장역학과 규모 및 기입력에 관한 적절한 분류를 완전히 포착할 수 있었다.

이 데이터는 미국 317개 도시의 사전 기업분포에 따른 성장반응을 연구하는 데 적합했다. 분석 결과 소규모 창업기업이 도시성장을 견인하는 데 큰 영향을 미쳤으나 창업기업이 아닌 기업은 부정적인 영향을 미치거나 아무런 영향을 미치지 못함이 드러났다.

다시 말해, 창업기업(대부분 젊은 기업)은 오래된 기업, 대기업, 비법인 또는 이러한 범주의 다른 조합보다 장기적으로 도시 전체의 성장에 중요한 역할을 한다는 것을 알 수 있다.

숙련된 인재들이 기꺼이 위험을 감수하는 창업기업의 행태는 기존의 기업 이론은 물론 현실에도 부합한다. 기업 이론은 창업기업이 어떻게 도시성장을 창출하는지 설명한다.

첫째, '생태계 이론(Ecosystem Theory)'에서 창업기업은 제품 및 서비스를 위한 시장연계를 강화하고 혁신기술을 전파하며 촉망받는 기업인으로서의 사회적 지위를 통해 창업가 친화적인 문화를 조성해 도시성장을 촉진한다.

둘째, 창업기업은 '외부효과'를 일으킨다. 창업기업은 보통 작은 규모로 시작하기에, 외부 지향적 기업으로 성장하려고 한다.

셋째, '숙련된 근로자로서의 창업가'는 전문적이고 우수한 성과를 가져온다. 교육 수준이 높은 지역일수록 우수한 교육을 받은 기술창업가가 많이 존재한다. 연구개발 및 인적자원 투자, 네트워크 확장성을 통한 지식 파급효과도 존재한다.

이처럼 창업기업의 도시성장 보완성은 이론적, 실증적인 증거가 모두 뒷받침되는 주장임을 알 수 있다.

창업기업이 성장하는 도시와 만난다면 투자할 자본이 조성되고 교육받은 근로자가일자리를 찾기 위해 도시로 유입되며 지식 자본을 창출하는 대학 환경이 만들어지고 '혁신지구' 조성의 속도가 빨라진다. 창업기업이 도시 성장에 긍정적인 영향을 끼치는 것이다.

그만큼 성장 가능성이 큰 창업기업을 정확하게 찾아낼 수 있는 발굴 체계가 중요하고 이는 도시정책 개발과도 방향을 같이 해야한다.

무엇보다 창업기업은 새로운 기업이 성장하는 도시에 지속적으로 진입하도록 연계하는 구심력이 된다. 결과적으로 지역에 인재를 유입시키고 이를 기반으로 꾸준한 성장동력을 만들어낸다.

기술을 발전시켜 산업을 만들고 사회에 혁신을 가져오는 창업기업의 발굴 및 육성이 곧 도시성장의 필요조건이자 충분조건이다. 창업생태계를 두텁고 다양하게 키우는 것이 도시경쟁력 강화를 위한 첫걸음이다.

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