[서울=뉴스핌] 이지민 기자 = 이재용 부회장이 다음달 손정의 일본 소프트뱅크 회장을 만난다. 이에 업계에선 삼성전자가 영국 팹리스 기업 ARM을 인수하는 '빅딜'에 대한 기대감이 커지고 있다.

이 부회장은 21일 오후 해외 출장을 마치고 김포공항을 통해 귀국했다. 이 자리에서 그는 "ARM (경영진 회동)은 안 했습니다. 아마 다음 달에 손정의 회장께서 오실 것 같습니다. 그 때 (인수)제안을 하실 것 같은데 잘 모르겠습니다"라며 ARM 인수 가능성을 내비쳤다. 이 부회장이 삼성전자의 ARM 인수설에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.

22일 업계에 따르면 손정의 회장 역시 이날 소프트뱅크 대변인을 통해 블룸버그통신에 "이번 (한국)방문에 대한 기대가 크다"며 "삼성과 ARM 간의 전략적 협력에 관해 논의할 예정"이라고 밝힌 것으로 알려졌다. 이 부회장에 이어 손 회장까지 삼성전자와의 관계에 대해 긍정적 입장을 보이며 삼성전자의 ARM 인수설에 불을 지피고 있다.

일본 소프트뱅크는 ARM 지분의 75%를 소유하고 있는 ARM 대주주다. 소프트뱅크는 지난 2016년 7월 314억달러(42조6726억원)에 ARM을 인수, 이후 2020년 ARM을 시장에 내놨다. 같은 해 소프트뱅크는 엔비디아에 ARM을 매각하려 했으나 무산됐다. 이후 소프트뱅크는 ARM의 기업공개(IPO)를 추진하며 미국 나스닥 시장 상장을 목표로 삼아왔다.

그러나 꾸준히 ARM 인수에 눈독 들이는 기업들이 늘며 업계에선 소프트뱅크가 다시 ARM 매각을 시도할 것이라는 예측이 나왔다. 앞서 박정호 SK하이닉스 부회장도 지난 3월 SK하이닉스 주주총회에 참석해 컨소시엄 형태의 ARM 인수를 검토하겠다고 밝혔고, 퀄컴과 인텔도 ARM 인수에 관심이 있다는 의견을 내비친 바 있다.

이런 상황에서 이 부회장이 직접적으로 손 회장과의 회동 계획을 언급하며 삼성전자의 ARM 인수 기대감을 높인 것이다.

앞서 삼성전자는 지난 2019년 '2030 시스템반도체 1위 목표'를 발표한 바 있다. 삼성전자가 ARM을 인수하게 될 경우 기술력을 키워 이 목표에 한 발 더 다가갈 수 있게 된다. ARM은 컴퓨터의 CPU와 스마트폰 두뇌로 불리는 AP칩 설계 핵심 기술을 보유한 반도체 업계에서 독보적인 IP(지적재산) 판매 업체이기 때문이다. ARM 기술 기반 AP의 세계 시장 점유율도 89%에 달한다. 

다만 ARM 인수로 가는 길엔 여전히 여러가지 문제가 산적해 있다.

특히 독과점 문제가 눈에 띈다. 지난 2020년 엔비디아는 ARM 인수를 추진하던 중 주요 국가들의 반대로 인해 인수에 실패했다. 메모리 반도체 시장 1위, 위탁생산(파운드리) 시장 2위인 삼성전자가 ARM을 인수한다는 소식과 함께 시작될 주요 반도체 경쟁국들의 견제 역시 우려된다.

또 당시 영국 정부도 국가 보안상 중요한 기업이라는 이유로 거절한 전례가 있어, 이런 상황에서 삼성전자의 ARM 인수를 허락해줄지도 의문이다.

이에 업계에선 다음 달 회동에서 손 회장과 이 부회장이 '독과점 문제' 등을 해결할 방안에 대한 해법을 찾아낼 수 있을 것인가에 주목하고 있다.

한편 이 부회장은 연내 회장 승진에 대한 질문엔 "회사가 잘 되는 것이 더 중요하다"며 말을 아꼈다.

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