[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 코로나19 신규 확진자 감소세가 뚜렷하지만, 위중증 환자와 사망자는 늘고 있다. 정부와 전문가들은 추석 연휴 이후 60대 이상 고위험군 신규 환자가 하루 최대 2만명까지 나올 수 있을 것으로 내다봤다.

이런 가운데 정부는 해외입국자의 입국 전 코로나19 유전자증폭(PCR)·신속항원검사를 폐지하는 방안을 검토 중이다. 입국 전 검사가 부실하고 비용 지출이 크다는 이유에서다. 검사 정확성과 효용성, 개인 부담을 생각해 폐지하는 방향으로 의견이 모이고 있다.

입국 전 검사는 입국 후 24시간 내 검사로 대체될 것으로 보인다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 29일 제4차 자문위원회 회의결과 설명회에서 "해외입국자 귀국 전 코로나19 검사를 입국 후 24시간 이내 검사로 대체할 필요가 있다는 위원회의 의견을 방역당국에 전달했다"고 밝혔다.

현재 우리나라는 해외에서 귀국 시 출발 48시간 전에 PCR 검사 또는 출발 24시간 전 신속항원검사 음성 확인서를 받아야한다. 보건복지부에 따르면 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 입국 전 PCR 검사를 의무화하는 국가는 한국과 일본뿐이다.

칠레·리투아니아·룩셈부르크·스페인·콜롬비아 등 5개국은 코로나19 백신 미접종자 대상으로만 PCR 검사를 의무화하고 있다. 뉴질랜드·미국·캐나다는 미접종자의 입국을 제한한다.

정기석 위원장은 "결론적으로 귀국 전 다른 나라에서 출발 전에 하는 각각의 검사는 궁긍적으로 폐지하는 것이 맞다"며 "입국 직후 24시간 안에 검사로 대체할 필요가 있다"고 말했다.

그러면서 "선진국이든 개도국이든 차이 없이 검사를 매우 부실하게 하고 있고, 그런 부실한 검사를 굳이 해서 불편하게 만들 이유가 있겠느냐"며 "또 위양성일지도 모르는 우리 국민들이 외국에서 일주일, 열흘씩 방황하게 하는 게 옳은 일인가에 대해서도 의문이 제기돼왔다"고 밝혔다.

이어 "최근 내국인 입국자가 하루 평균 2만명인데 검사에 평균 10만원을 쓴다고 보면 하루 20억원이라는 돈이 개인 주머니에서 나간다"며 "한 달이면 600억원이라는 어마어마한 돈이 외국에 남겨지게 되는 것"이라고 꼬집었다.

다만 입국 후 검사는 당분간 유지될 전망이다. 정 위원장은 "지금껏 돌연변이가 모두 해외에서 유입됐기 때문에 들어오는 변이 감시를 게을리 해서는 안 된다"며 "입국 직후 하고 있는 PCR 검사는 당분간 계속 유지를 꼭 해야 하고, 소홀히 하면 안 된다"고 강조했다.

정부는 이번 주 중에 입국 전 검사 의무화 관련 사항을 논의해 변경 여부를 결정한다.

한편 위중증·사망자는 연일 증가세다. 위중증과 사망자 수 규모는 통상 2주가량 시차를 두고 신규 확진자 수 증감이 반영된다. 이날 위중증 환자 수는 597명으로 전날 581명보다 16명 늘며 지난 24일 573명 이후 엿새째 500명대를 이어갔다. 이날은 지난 4월26일 613명을 이후 가장 많은 수치였다.

위중증 환자가 늘면서 사망자 수도 늘고 있다. 이날 사망자 수는 49명으로 전일 70명보다는 21명 줄었다. 사망자 수가 50명 아래로 내려온 것은 지난 17일 42명 이후 12일 만이다. 그러나 최근 일주일(8월23~29일) 사망자 수는 509명으로 전주 436명보다 73명(16.7%) 증가했다.

이날 위중증 환자·사망자 중 60세 이상의 비율은 각각 522명(87.4%)·46명(93.9%)이었다. 전국의 중환자 전담 병상 가동률은 43.7%(1840개 중 804개 사용)로 전일 43.2%보다 0.5%포인트 올랐다. 준중증 병상 가동률은 56.6%로 전일 56.4%보다 0.2%포인트, 중등증 병상 가동률도 43.1%로 전일 42.4% 대비 0.7%포인트 상승했다. 

kh99@newspim.com