[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 미 연방준비제도(연준)가 이달 회의에서 기준금리를 75bp(1bp=0.01%p) 올릴 것으로 예상되는 가운데, 월가 전문가들 사이 연준의 과도한 긴축이 침체를 유발할 것이란 우려가 커지고 있는 것으로 나타났다.

월스트리트저널(WSJ)이 지난 8~12일 미국의 기업·금융·학계 전문가 62명을 대상으로 실시한 서베이에서 응답자의 46%는 연준이 과도하게 금리를 올려 경기 침체를 유발할 것으로 예상했다. 

연준이 적절한 금리 인상을 통해 물가 안정과 경제 성장 사이 균형을 맞출 것으로 예상한다는 응답은 42%로 이보다 적었다. 약 12.3%는 연준이 금리를 지나치게 적게 올리는 데 그칠 것으로 우려했다.

물가 안정과 침체 사이 아슬아슬한 줄타기를 해야 하는 연준이 성공적으로 물가를 잡으면서 경기 연착륙을 이룰 수 있을지에 대한 회의론이 커져가고 있는 것.

제임스 나이틀리 ING 수석 국제 이코노미스트는 "통화정책이 장기간 너무 완화적이었고 이제야 연준이 따라잡기에 나선 상황인데, 여기에는 항상 '오버슈팅(overshooting, 목표치 상회)' 가능성이 있다"고 지적했다. 

전문가들 사이 경기 침체 전망도 강화됐다. 다수의 응답자들은 향후 1년 내 미국에서 경기 침체가 발생할 가능성이 49%라고 답했다. 1월 18%에서 6월 44%로 오른 데 이어 또 다시 침체를 예상한 답변이 늘었다.

다만 침체를 예상하는 전문가들도 상대적으로 온건한 침체를 예상했다.

경제분석협회의 수잔 스턴 이코노미스트는 침체가 온다면 "2008년식 침체가 아니라 가벼운 불황일 것"이라면서 "신종코로나 바이러스(코로나19)에 따른 반등으로 일부 분야에서 과잉이 나타나면서 유발된 독특한 형태의 침체이기 때문"이라고 설명했다.

◆ "결국 핵심은 인플레이션"

결국 침체의 핵심은 연준의 긴축 강도에 달렸다는 게 전문가들의 의견이다.

이번 조사에서 이코노미스트들은 연말 미국의 기준 금리가 3.25~3.5%에 이를 것으로 봤다. 지난달 공개시장위원회(FOMC) 회의에서 연준이 내놓았던 전망과도 일치한다. 현재 1.5%~1.75%에서 올해 남은 기간 1.75%포인트 추가 인상될 것으로 본 셈이다.

네이션와이드보험의 수석 이코노미스트인 데이비드 버슨은 "가장 큰 문제는 연준이 경제를 침체에 몰아넣지 않아도 되는 수준으로 긴축해도 될 만큼 인플레이션이 둔화할 것이냐는 것"이라고 지적했다. 

그러면서 "이는 일종의 양날의 검 같은 문제"라면서 "인플레이션이 둔화할 것이라는 조짐은 있지만, 수치가 아직까지는 정말로 개선되지는 않았다"고 덧붙였다.

이미 경제 전반에서는 금리 인상에 따른 침체 신호가 포착되고 있다. 미국에서 주택 판매가 줄고 있으며, 미 국채 2년물 금리가 장기물인 10년물 금리를 웃도는 장단기 금리 역전 현상도 나타나고 있다. 통상 장기 금리가 단기 금리 보다 낮은 금리 역전 현상은 경기 침체의 전조로 여겨진다. 

다만 버슨 이코노미스트는 2년물뿐 아니라 연방기금금리(federal fund rate) 등 여타 단기물의 금리도 모두 장기 금리를 넘어설 때에 과거 침체가 발생하곤 했다면서 아직 그런 상황은 아닌 만큼 침체 우려는 이르다고 지적했다. 미국 정책금리인 연방기금 금리는 만기가 하루짜리 금리다.

다만 그는 "연준이 연말까지 긴축을 이어가고 그 강도가 시장의 기대치보다 강할 경우에는 진정한 장단기 금리 역전을 목격하게 될 가능성이 크다"면서 "그렇게 되면 내년 하반기에 미 경제가 침체에 빠질 수 있다"고 덧붙였다.

koinwon@newspim.com